– Мефодий Буслаев! Ты добрая, замечательная козявка! – мстительно сказал он.

Мефодий изумленно посмотрел ему вслед, но увидел только быстро удаляющиеся короткие ножки.

Три полусферы, ограждавшие щели в полу, погасли. Присев на корточки, Мефодий всмотрелся в лица тех, что были рождены с ним в один час. Ему почудилось, что щеки их порозовели. И это явилось уже добрым знаком, так как до того они были цвета рыхлого гипса.

А затем Чимоданов вдруг чихнул – смешно и нелепо. Чихнул и открыл глаза.

– Кто посмел меня сюда засунуть? Пусть имеет в виду: он нарвался! – сказал он сердито.

Арею удалось, наконец, встать. Его шатало. Он опирался на меч.

– Кводнон изгнан, и, похоже, окончательно. Странные дела творятся в Датском королевстве! – буркнул он.

– А кто его изгнал? Вы? – недоумевая спросил Мефодий.

Арей покачал головой.

– Нет. Думаю, здесь была валькирия! – мрачно сказал он.

– Откуда вы знаете?

– Только ее копье могло уничтожить Кводнона… К тому же это нелепое существо, которое только что здесь крутилось… Валькирии любят окружать себя такими шутами гороховыми.

Мефодий вспомнил странное прикосновение к своей щеке, голос, окликнувший его, и… вновь зашел в тупик.

Деятельный Эссиорх тем временем извлек из щели Чимоданова и теперь тянул наружу Нату. Евгеша Мошкин терпеливо ожидал своей очереди. Вид у него был уже вполне бодрый, разве что недоумевающий. Мефодий мимолетно подумал, сколько вопросов им сейчас предстоит услышать.

Взгляд Арея, продолжавший озирать подвал, остановился на Эссиорхе.

– О, кого я вижу! Светлый! – сказал он удивленно. – Не помню, чтобы я тебя приглашал!

– Я явился без приглашения! Кводнон, прежде всего, враг света! – с вызовом ответил Эссиорх.

– Кто спорит? – мягко сказал Арей. – Делить врагов – дурной тон. Как насчет небольшой битвы с летальным исходом? А то, похоже, Кводнона прикончили без нашей помощи. Ты готов к сражению, светлый?

Меч Арея дразняще коснулся плеча Эссиорха. Тот, пылая от негодования, отступил. В руке у него материализовалась флейта.

– Не зли меня, слуга тьмы! Ты пожалеешь! – воскликнул он сердито.

– Ого! – сказал Арей и вновь легко ужалил Эссиорха мечом. – Пожалею? Ну и отлично!.. Начинай играть на своей гармошке!.

– Нет! Не надо! Перестаньте вы оба! – крикнул кто-то.

Арей обернулся. На лестнице стояла Улита. На скуле, которой плашмя коснулся меч Мефодия, набухал синяк.

– Не трогай его! – крикнула Улита, бросаясь к Эссиорху и обнимая его за шею.

Арей недоумевающе хмыкнул.

– Вот так номер. Да тут, оказывается, все друг друга знают! И где вы познакомились?

– Обстоятельства были просто сказочные! Прям бери ручку и пиши роман! Он спас мне жизнь! – мечтательно сказала Улита.

– Ой ли! – произнес Арей.