После долгого молчания кто-то, присев за спинами, крикнул:

– А если его здесь нет?

Мрак прогремел снова на всю площадь:

– Заур!.. Или тебя называть Плавунцом Восемнадцатым?.. Я все знаю, Заур. Давай поговорим, я даю слово, что вернешься к своей рати оборванцев целым и невредимым!

Толпа расступилась, вперед выдвинулся отряд крепких молодцев с короткими мечами, которые так легко прятать под одеждой. Но все в кольчугах либо пластинчатых доспехах, а их получили явно в городе. Молодцы расступились, вперед шагнул человек в кожаных латах.

– Я Заур! – сказал он сильным голосом. – Откройте врата!

Аспард оглянулся на Мрака, тот расхохотался.

– Ты такой же Заур, как моя жаба – дракон. Пусть выйдет настоящий. Я очень хорошо его знаю в лицо.

Человек в латах повернул голову, что-то сказал. Ему не ответили, из отряда вышел еще один, в таких же латах, но теперь даже Аспард ощутил, что на этот раз видит настоящего повелителя этой орды.

– Я здесь! – произнес Заур.

Аспард крикнул:

– Пусть твои люди отойдут немного. Я не хочу, чтобы они попытались ворваться в открытые ворота.

Заур поколебался, с неохотой бросил несколько слов. Его люди помрачнели, Мрак поймал ненавидящие взгляды, многие посматривали чересчур прицельно, но всяк видел, что даже если удалось бы попасть в узкую щель на крыше, то тцар не будет ждать, пока его клюнет стрела.

Аспард выждал, когда Заур приблизился вплотную, приоткрыл створку. Заур быстро вошел, и тут же двое воинов захлопнули ворота. Аспард заложил засов, повернулся. Меч выпал из его руки.

– Черные небеса! – воскликнул он. – Великий жрец Плавунец?

Заур кивнул:

– Ты всегда был догадливым, Аспард.

Аспард всматривался в лицо верховного жреца, что оказался главой ночных разбойников, с гневом и непомерным изумлением. Он даже про меч забыл, глаза вылезали из орбит.

– Не могу поверить, – пролепетал он. – А как же Заур?

– Так же, как и Плавунец, – ответил Заур сухо. – Меня вроде бы хотел видеть ваш тцар?

Аспард спохватился:

– Ах да, конечно. Точно! Дуй наверх. Его Величество изволит принять там.

– На крыше? – спросил Заур насмешливо.

– Тцар должен на все взирать сверху, – строго сказал Аспард. – Он не верховный жрец, у которого две личины! И по ночам грабить не ходит.

– Да, – ответил Заур в тон, – ваш тцар любит безопасную жизнь.

– Не дерзи, – предупредил Аспард хмуро. – Ишь, верховный жрец!.. Как только боги не возмутились. Я бы на месте бога уже пришел за таким жрецом…

– Потому ты и не бог, – ответил Заур. – И деяния бога тебе не понять. А вот мне пути богов ведомы…

Аспард молча подобрал меч и двинулся за этим гостем следом. Еще двое воинов, тоже потрясенных до самых пяток, двигались по сторонам с обнаженными мечами.