Фрига попыталась укусить одного за руку, но всадник ударил ее по лицу. Она ахнула от неслыханной дерзости, а ее бесцеремонно связали так же туго, немилосердно. Она закусила губу и старалась не выронить слезы, когда новая грубая веревка впилась в ее нежную кожу.

Сигизель вскинул голову, спросил:

– Что это значит? Если вы разбойничаете, если вам нужен выкуп…

Сотник грубо выругался, сделал движение двинуть его кулаком в лицо, но Сигизель сидел в коляске, и сотник поленился наклоняться.

– Выкуп? Это у вас там, в Вантите, одни продажные шкуры!.. Но есть такое, что не купишь ни за какие деньги! Вам, в Вантите, этого не понять.

– Да? – спросил Сигизель. – Что же это?

– Честь! – проревел сотник. – Вы, несчастные, вздумали подкупить людей нашего благородного Рагнара!.. Не понимаете, что честь не купишь ни за какие деньги?

Сигизель сказал с едкой горечью:

– Вы говорите о чести?

Сотник засмеялся громче:

– А разве не видно?

– Не лгите. Вы просто решили убить двух зайцев. И долг не отдавать, и получить благодарность от своего хозяина.

Сотник сказал насмешливо:

– Не без этого, Сигизель. Эй, Моргун! Возьми вожжи, разворачивай повозку. Коней в конюшню, а этих приведем пешком с петлями на шее. Нет, Сигизель, не в Барбус. Барбуса ты больше не увидишь… Думаю, больше вообще ни одного лица не увидишь. Есть у вас там умелец, больше всего любит глаза выжигать. Дурак!.. Пальцы отрубывать куда интереснее…

Фрига вскрикнула в отвращении:

– Вы мерзавец!

Сотник смерил ее пристальным взглядом.

– Если вдруг благородный Рагнар передумает… то я найду, как вас использовать, дорогая. У меня есть тут такие страшилища, что с ними ни одна продажная девка не ложится. Я вас познакомлю…

Один из воинов перескочил прямо с седла на облучок, ухватил вожжи. Сигизель скрипел зубами, дергался в путах. Фрига плакала злыми беспомощными слезами.

– В дорогу! – крикнул сотник. – Мы еще должны…

Он умолк, оглянулся.

– Что за…"

"Из глубины ночи в их сторону неслась пурпурная точка. В считаные мгновения разрослась, превратилась в красного коня, на нем сидел громадный всадник с безумным лицом и огромной секирой в руках. Воины задрожали, попятились. Незнакомец натянул поводья, грохот копыт умолк. Огненный конь остановился в трех шагах от капитана. Из широких, как у дракона, конских ноздрей валил дым и вылетали искры. Грива и хвост горели золотом, от них шел свет, а сам конь казался выскочившим из раскаленного горна.

Всадник рявкнул страшным голосом:

– Кто посмел остановить этих людей?

Сотник ответил сразу осевшим голосом:

– Приказ… Это велел Рагнар Белозубый…

– Это не дело Рагнара! – гаркнул всадник. – Поворачивайте и убирайтесь отсюда, псы!

Сотник вздрогнул, как от удара хлыста по лицу.