Воины смотрели на Мрака, не веря своим ушам. Рагнар перестал трепыхаться, тишину прорезал отчаянный крик с телеги:

– Пусть убьет его!.. Пусть Кибелл заберет его!.. Не надо!..

И даже крик Сигизеля:

– Ваше Величество!..

Мрак вскинул руку, грянул:

– Да не собираюсь я его отпускать!.. Но это хороший полководец, он храбро защищал пределы… Да, пределы!.. И пусть умрет с мечом в руке. Кибелл, он не избегнет своей участи!.. Я только ее чуток смягчу."

"Кибелл ворчал, рычал, его горящие глаза уставились в Мрака с ненавистью. Мрак погрозил ему пальцем:

– А ты помнишь, что, когда я дрался с богами… что покрепче тебя… я их бивал?

Кибелл зарычал, его лапы с великой неохотой разжались. Рагнар упал на землю, отполз от страшного бога, вскочил на ноги. Его трясло, он то и дело проводил ладонью по лицу, смотрел на Мрака с ужасом. Воины в паническом страхе отступали, закрываясь щитами и выставив обнаженные мечи.

Мрак чувствовал, что на него точно так же смотрит не только Рагнар. Он сказал грохочуще:

– Вот что, Рагнар. Ты хотел трона?.. Ты можешь его получить. Вот я. Сумей меня убить, и ты – тцар. Твои воины будут свидетелями, что таково было мое слово. Ну как, готов?

Он отшвырнул секиру, протянул руку в сторону солдат. Там смотрели непонимающе, потом один из старших догадался, выхватил меч и с силой швырнул Мраку. Тот, почти не глядя, легко поймал за рукоять, другой рукой поймал брошенный ему щит, улыбнулся Рагнару:

– Давай, Рагнар. Как тебе на чаше весов такая добыча?

Рагнар заскрипел зубами. Он медленно потянул из ножен меч, глаза не оставляли Мрака. На телеге горестно всхлипнула Фрига, а Сигизель закричал:

– Ваше Величество, Рагнар – лучший меч страны!

Мрак захохотал:

– Его страна не больше его постели!

Он легко держал меч, что для таких короткоруких, как эти солдаты, ну да ладно, ему в скитаниях чем только не приходилось…

Рагнар процедил:

– Я не знаю… как тебе это удалось… но сейчас ты захлебнешься кровью.

Мрак произнес громко:

– Я вижу, Рагнар, ты ищешь крови. Что ж, ты ее получишь… И даже больше, чем ожидаешь.

Рагнар с размаху ударил двумя руками из-за головы. Мрак подставил для проверки щит, тот сразу же треснул. Рагнар заревел, как дикий зверь, ударил снова. Мрак парировал и ударил в ответ, но Рагнар, зная этот удар, извернулся, красиво парировал, сам нанес сокрушающий удар слева.

Мрак подставил щит, послышался треск. На руке повисли две половинки. Он поспешно стряхнул их, а за рукоять ухватился двумя руками, так как не знал, куда девать вторую руку.

Воины смотрели замерев.