А зачем ей всё это? А ну как всё-таки случайность?

– Нужно разобраться, откуда в ружье пуля, – ответил пристав.

Вошел Степан Игнатьевич и стал мяться на пороге.

– Садись, Степан, – Иван указал на место, где до этого сидела управляющая.

– А что, Степан Игнатьевич, говорят, тут браконьерством занимаетесь потихоньку? – сразу пошёл ва-банк Столбов.

– Да кто? Да как? Да Вы что, Ваше благородие! Нет! Ни в коем случае! Никогда! Вы бы вот Людмилу Павловну спросили. Я даже при Алексее Константиновиче. Нет. Зверюшек мне жалко.

– Ладно, ладно, тогда зачем ружьё то зарядили? От воров боязно? – участливо спросил Столбов.

– Нет, не заряжал я. Да и патронов то давно нет. Никто не охотится, вот и не покупают, – заволновался Степан Игнатьевич.

– А кто ещё берет ружьё?

– Никто, – Степан пожал плечами. – Так оно и стоит в шкафу. Только барин молодой брал раз, когда в прошлую неделю капитан ругаться приезжали. А больше и не трогал его никто.

– Хорошо, – сказал Столбов мы тебе верим. – А кто ещё был тогда в доме из прислуги кроме тебя?

– Петька и Ильинична, кухарка.

– А скажи, это ты заметил, что Медведев мертвый?

– Да. Услышал выстрел, думаю, случилось что? Прибежал, смотрю: его благородие лежат. Смотрю: кровь.

– А ты сам где был?

– Спал уже, намаялся за день, пока лето – работы с утра до ночи. Выстрел разбудил. Вскочил, думаю, случилось что, может, лихие люди? Сейчас времена то какие!

– А что, капитан, говорят, уже приезжал?

– Да, приезжал. Но я прошлый раз его не видел, работал за домом.

– Скажи, кто ещё умеет с оружием обращаться, кроме тебя? Кто может зарядить ружьё?

– Думаю, что только молодой барин, – сказал, подумав, Степан.

– А этот, конюх?

– Федька? Да нет, куда ему.

– Хорошо, спасибо.

– Могу идти?

– Да, ружье только принеси, мы его заберем. Людмилу Павловну предупредим, – ответил Столбов на вопросительный взгляд садовника.

Управляющая ждала полицейских за дверями комнаты.

– Ну что, много полезного для Михаила Алексеевича узнали? – спросила она, скептически глядя на Ивана.

– Узнали достаточно, – ответил за Трегубова пристав, – а вот насколько оно полезное – подумаем ещё.

– Ну, Бог Вам в помощь.

– Да, и ружьё мы заберем – улика.

– Забирайте, ради Бога, одна беда от него.

Разговаривая, они вышли во двор. Петька уже привел лошадей.

– А что, тебе Степан ружьё передал, когда молодой хозяин просил принести? – спросил ненароком Столбов, влезая на коня.

– Нет, не было его, спал уже. Я ружьё в шкафу взял и бегом принёс. Ситуация требовала.

– А, ну понятно. До свидания, Людмила Павловна.

Подошёл Степан и принёс ружьё. Когда полицейские отъехали от имения, Столбов сказал молодому уряднику:

– Смотри, ружье якобы бесхозное, а кто-то хорошо почистил и смазал его недавно.

5.