Я подтверждаю приказ майора: исполнять все его распоряжения! Усвоил, товарищ старший лейтенант?

– Так точно, товарищ капитан.

Дуганов повернулся к Шелестову:

– Я еще нужен, майор?

– Нет, благодарю!

– Через десять минут продолжаем марш.

Шелестов кивнул. Капитан ушел.

Максим посмотрел на Бойко:

– Хороший ты парень, старлей, но, знаешь, на войне иногда бывает так: сам погибай, а товарища выручай. В нашем случае мы все можем остаться на линии фронта, а штатский обязан оказаться у наших. Слишком он важен для руководства страны.

Бойко удивился:

– Для руководства страны?

– Да. И больше, прошу, никаких вопросов.

– Извините меня, товарищ майор, я выполню любой приказ.

Шелестов похлопал офицера по плечу:

– Прорвемся, Андрей!

– Ну, по крайней мере, попытаемся, – улыбнулся Бойко.

В 7.00 рота в прежнем походном порядке двинулась дальше. Дважды в небе появлялись немецкие самолеты-разведчики, но шум их двигателей был слышен издалека, и бойцы успевали укрыться в лесу.

В 10.50 подошли к оврагу, за которым в низине располагалась деревня Барка.

Командир роты обратился к Шелестову:

– Планирую провести разведку, разрешите?

Майор ответил:

– Ты, Витя, все, что касается марша, делай на свое усмотрение. В этих делах у тебя опыта больше. Считаешь нужным выслать разведку – высылай.

– Понял.

Разведгруппа обернулась быстро. Бойцы доложили, что в деревне никого нет. Похоже, жители ушли на восток вместе с отступающей Красной армией.

Капитан решил завести подразделение в Барку и там устроить большой привал. Шелестов сомневался в правильности этого решения, но раз дал право ротному действовать самостоятельно, вмешиваться не стал. Однако свою группу и отделение прикрытия Максим отвел в ближайший лес.

Марш продолжили в 13.00. Теперь надо было пройти до села Городище, это двадцать километров. На полпути, в 16.20 головной дозор заметил группу мотоциклистов на рокадной дороге. Когда-то здесь был укрепленный район, немцы его разбомбили, но рокада осталась.

Рота укрылась в лесу. Мотоциклисты встали у заросшего кустарником оврага. Недолго думая, немецкий офицер дал команду расстрелять овраг из пулеметов. Отстрелявшись, мотоциклисты развернулись и ушли в обратном направлении.

Это задержало подразделение почти на час, поэтому к Городищу вышли только в 20.10. Дуганов отправил разведку. На этот раз разведчики доложили, что село полностью разрушено, дома сожжены, за южной городьбой – свежая братская могила. Немцы торопились, рыли неглубоко, свалили трупы друг на друга и слегка присыпали землей.

Выслушав доклад разведчиков, Дуганов повернулся к Шелестову:

– Чего это вдруг немцы уничтожили село?"

"Шелестов пожал плечами:

– Кто знает, капитан.