Не один год мы пытались эту устрицу открыть, да не тут-то было.

– Сергей откроет, – туманно пообещал коллежский советник и удалился.

Вечером к нему на конспиративную квартиру действительно явился гость.

– Добрый вечер, Алексей Николаевич!

– Проходи, молодожен. Не устал отдыхать?

– А что, увлекательное занятие, – рассмеялся Азвестопуло. – Но, как говорится, делу время, потехе час. Прибыл в распоряжение начальства.

– Начни с моего поручения. Узнал, кто в МПС покрывает воров?

– Один человек подходит по всем приметам. Товарищ министра тайный советник Бавастро Александр Францевич. На Рождество орден Белого орла получил!

– Почему именно он?

– Сами судите, Алексей Николаевич. Жалобы потерпевших о железнодорожных кражах поступают к Бавастро. Он обязан на них реагировать. Назначать внеочередные ревизии, наказывать виновных, требовать усиления контроля. Ничего этого не происходит.

– Вообще ничего?

– Мертвое молчание, как пишут в пьесах.

– В пьесах пишут «мертвая тишина», – возразил Лыков. – Но такого не может быть. Шум давно дошел бы до верха. Подумаешь, товарищ министра. Украли на астрономические суммы, люди уже не могут терпеть, они перешагнут через любого! Тогда ему головы не сносить.

– То же самое два года проделывали Рейнбот и Мойсеенко, – напомнил Сергей. – И что? Вот увидите – выйдут сухими из воды. В России люди в больших чинах неприкасаемы. Посмотрите на Небогатова со Стесселем. Первого вот-вот отпустят из тюрьмы, хотя первоначально приговорили к расстрелу за сдачу эскадры японцам. А второго до сих пор не осудили за капитуляцию Порт-Артура, все доказательства собирают… Или возьмите историю товарища министра внутренних дел Гурко. Замешался в мутную сделку с хлебом, и как его за это наказали? Отставили от должности и запретили на три года государственную службу. И то ходят слухи, что скоро царь его помилует…

Они немного поспорили насчет судебных перспектив в деле Рейнбота, потом Азвестопуло выложил убийственный факт:

– Я попросил нашего человека в МПС показать мне кабинет Бавастро. В отсутствие хозяина, конечно. И залез кавалеру Белого орла в стол. Там хранится папка с серебряным обрезом, доверху наполненная теми самыми жалобами. Грустное зрелище, скажу я вам. Их даже не десятки, а сотни. Телеграммы, письма, рапорты подчиненных. На многих резолюции министра: принять меры, срочно разобраться… Так и лежат под спудом.

– Ты пытался копнуть глубже? Вклады в банках, паи в акционерных обществах?

– Не успел, вы приказали срочно ехать сюда.

Алексей Николаевич вздохнул:"

"– Ты нужен мне здесь. С Бавастро разберемся позже. Столыпин недоволен Шауфусом, его скоро турнут с должности. Явится новый министр и, как полагается, начнет с ревизии дел своего предшественника.