Щель была узкая, протискиваться в нее пришлось боком, да и сама пещера оказалась каменным мешком, где в полный рост не встанешь, ноги не вытянешь и сидеть можно только в обнимку. Так мы и сели — плечом к плечу.

Эльф предложил мне воды и вяленого мяса из своей сумки, а после скудного ужина привалился спиной к стене из неровного гранита и прикрыл веки.

Я даже дышать забывала, гадая, вспомнит ли он перед сном о мерах предосторожности. Неужели не свяжет пленницу на ночь? И кинжал на поясе оставит без присмотра?

Эльф сидел с закрытыми глазами, и с каждой минутой шанс сбежать казался все более реальным. У меня пересохло во рту, под мышками вспотело, сердце билось в районе горла.

Стараясь не шевелиться, чтобы не напоминать о себе, я следила за дыханием похитителя. Наконец он задышал ровно и глубоко, как это делают спящие, черты его лица расслабились, а тело обмякло.

Я не могла поверить своему счастью!

Вот болван — так опростоволоситься! Совсем опыта похищений нет!

Выждав еще немного для верности, я начала осторожно пробираться к выходу. В столь тесном пространстве дело это было сложное. Пришлось извернуться змеей, чтобы не задеть ноги моего надзирателя и не разбудить его.

И вот я у цели.

Протискиваясь наружу сквозь щель в скале, я оглянулась на своего похитителя: эльф дрых и не замечал ничего вокруг.

Прощай, гаденыш! Счастливо оставаться.

На миг я пожалела, что не открепила от его пояса кинжал — ночью в красной долине оружие будет не лишним — но я не знала, насколько крепко уснул ушастый, и боялась разбудить его своими манипуляциями.

Выбравшись из пещеры, я полной грудью вдохнула запах свободы."

"Так, теперь бегом назад, в лагерь тано.

Глава 3. Ничего себе подстава!

Даже ночью земля в этих краях не теряла красноватого, кирпичного оттенка, а небо было не черным, а темно-фиолетовым. Передо мной расстилалась пустынная равнина, освещенная луной и звездами.

Я в последний раз оглянулась на мрачный зев пещеры и шагнула навстречу свободе.

И тотчас резкая боль в затылке заставила меня закричать и рухнуть на колени, схватившись за голову.

Инстинктивно я отползла назад, к скале, и боль ушла.

Что за демонические игры?

Мой крик мог разбудить похитителя. Испуганная этой мыслью, я вскочила на ноги, но только сделала шаг — боль вернулась. Дикая, жгучая, нестерпимая, она концентрировалась в том месте, где мою прическу украшал гребень эльфа.

А-а-а! Гребень! Это в нем дело!

Теперь понятно, что ушастый подонок бормотал себе под нос, когда удерживал меня сидящей между своими бедрами. Заклинание! Вещица зачарована!

Рыча от злости, я попыталась выдрать из своих волос эту мерзость, но оказалось, что легче снять с себя скальп, чем избавиться от эльфийского подарка.