А может, была уверена, что счастье надо заслужить и мы должны добиваться своих избранниц, а не получать их любовь на блюдечке с голубой каемочкой. Чем больше труда во что-то вложишь, тем сильнее это ценишь.
— То есть, — я закусила нижнюю губу, — истинная может не ответить эльфу взаимностью?
Алари печально кивнул.
— Абсолютная, беззаветная любовь возникает только у мужчин. Женщины остаются свободны в своем выборе.
От сердца отлегло. Когда некая высшая сущность навязывает тебе свою волю — это ужасно. Не хотелось, чтобы мой мозг размяк и я превратилась в романтичную дурочку, восторженно пускающую слюни на малознакомого мужика. Чур меня от такого счастья, чур.
Впрочем, может, волновалась я напрасно и этот ушастый чудик ни на что такое не намекал, а просто развлекал себя в дороге пустым трепом?
Хоть бы это было так.
На ум невольно приходили оборотни с их истинными парами. Когда волк встречал избранницу, то спешил на нее залезть. Мнения девицы даже не спрашивали, ее немедленно отдавали замуж. На мой взгляд, это было самое настоящее насилие.
Но двуликие не смешивали кровь. Никогда волк не брал себе в пару человека.
— А… — задавать этот вопрос было страшно. — Истинной эльфа может стать только эльфийка?
— Считалось, что да, — ответил Алари и добавил, прежде чем я успела вздохнуть с облегчением: — Считалось. Но в каждом правиле, как известно, есть исключения.
Внутри все обреченно сжалось. Исчезли последние сомнения. Стало окончательно ясно, зачем он меня похитил.
«Не хочу, не хочу, не хочу», — пронеслось в голове.
Не обязана я спать с посторонним мужиком, только потому что чужая богиня назначила меня его идеальной парой. Этот эльф мне даже не симпатичен. Нет, он писаный красавчик, не спорю. Но отказаться ради него от своей старой жизни я не готова. И замуж мне рано. И дом свой родной я покидать не хочу. И вообще, нечего лишать меня права выбора!
Я попыталась замять разговор. Пока тебе о чем-то не говорят прямо, можно притворяться, что не понимаешь намеков.
Некоторое время шли молча. Ветер катал по долине лохматые клубки сухих трав, большие и круглые, как колеса телеги. Наши тени, скользящие по красной каменистой земле, постепенно укорачивались.
Я гнала тревожные мысли прочь: пока не думаешь о проблеме, ее как бы не существует.
— Эльфы очень ждут и боятся встречи с истинной, — после долгой паузы тихо произнес мой спутник. — Если избранница примет твою любовь, ты станешь самым счастливым мужчиной на земле, но, если отвергнет… твоя жизнь будет кончена. Ни семьи, ни детей, ни…
— Поднятых чресл? — хмыкнула я. Этот разговор меня порядком нервировал.
— Вечное одиночество.
Теперь на меня смотрели взглядом раненого щенка.
— Печально, конечно.
