— Моя семья… — продолжал уже другой голос. — Как же они без меня? Сколько я уже здесь лет? Сотни?
— Тысяча.
— Выход?..
А потом началось и вовсе что-то неразборчивое. Что-то слабо напоминающее человеческую речь.
— Тысяча лет? — повторил я зачем-то.
И тут начал появляться не просто страх смерти. Скорее страх бесконечности. Вечных скитаний! Эта штука куда страшнее. Только вот…
Я сделал глубокий вдох и снова прикрыл глаза. Пусть от этого ничего и не меняется, но это привычка, от которой мне становилось легче.
— Выход? — проговорил я, словно бы повторяя за каким-то неизвестным мне скитальцем. — Так здесь… люди здесь не умирают… они продолжают жить? Вечно… В поисках выхода?
— Отсюда нет выхода! — неожиданно раздался ясный голос, который обволакивал всё пространство. Этот голос принадлежал однозначно кому-то другому. Точно не этим бедолагам, которые вечно бродили по темноте. — Здесь нет надежды. Нет ничего. Только тьма.
— Тьма? Кто это разговаривает? — Попытался уточнить я.
— Не переживай об этом. — Тут мне показалось, что голос начал насмехаться надо мной. — Тебе не об этом стоит думать.
— А о чём тогда?
— О том… как ты проведешь остаток бесконечности.
— Бесконечности?
— Да. Но не беспокойся. Мы не позволим тебе умереть! — И тут уже явно послышались издевательские нотки в голосе. — Мы будем подпитываться твоим горем и отчаянием. Ты здесь навечно. И выхода отсюда не найти!
— Кто вы? — попытался я разузнать хоть что-то, но ответа не последовало.
Зато я снова начал слышать шарканье и сухое бормотание с разных сторон…
— Выход…
— Где же выход?
— Дайте мне свободу!
— Тебе не выбраться! — снова раздался голос. На этот раз он прозвучал словно в моей голове. И он оказался ужасающе ясным. — Ты здесь на тысячи лет! Сотни тысяч! Ведь здесь нет времени! Оно течёт бесконечно медленно!
— Нет? Тогда как оно течёт? Пусть и медленно… — задал я вопрос, который, по сути, не имел никакого значения.
Почему-то мне показалось, что это глупо. Выражение глупое. Либо же существо, которое разговаривает со мной, просто пытается запутать меня. Но зачем? Хотя и это тоже сейчас не столь важно.
Я начал идти вперёд, а потом прошёлся по кругу. А потом, возможно, назад… Не знаю точно. Но я двигался долго, очень долго. Пока случайно не столкнулся с кем-то.
Это было очень странное и неожиданное ощущение. Но после этого ничего не произошло. Абсолютно. И тут я понял, что практически всё сказанное неизвестным существом — правда.
Отсюда нет выхода. А если и есть, то мне его никогда в жизни не найти.
А ещё время… Я не мог этого объяснить, но всем своим нутром ощущал, что течение времени здесь не такое, как в нашем мире. Возможно, поэтому окружающие существа и говорят, что люди блуждают здесь тысячелетиями. Возможно, это просто ощущается так.
