Наш пузырь Буурахри кружил над бесконечной багрово-красной равниной. Больше, собственно, ничего не происходило. Кумухар Манула намертво прилип к окну – похоже, он мог с нежностью созерцать однообразный пейзаж Великой Пустыни до окончания времен. Сэр Кофа вовсю развлекался музицированием, пока у меня не хватило ума воспользоваться Щелью между Мирами и добыть для него несколько свежих газет своей далекой родины. Это произвело на Кофу сокрушительное впечатление. Он решительно отложил в сторону свою жуткую шарманку и зашуршал тонкой газетной бумагой.
Утром шестого дня нашего великого перелета Кумухар озадачил меня сообщением, что мы снова приближаемся к границе. Оказывается, наш пузырь благополучно пересек ту часть неба, которая простирается над красными песками пустыни Хмиро, и собирался отправиться куда-то дальше. Разумеется, никакой Черхавлы мы так и не обнаружили. А ведь предполагалось, что мы ищем не затерянное в песках селение из нескольких лачуг, а огромный город, пусть даже и зачарованный.
– Ну да, разумеется, зачарованный! – вслух сказал я, победоносно оглядывая своих спутников.
– О чем это ты, Макс? – поинтересовался Кофа.
– О Черхавле. Мы ее никогда не найдем, если будем летать над пустыней, – объяснил я. – Чтобы найти Черхавлу, нам придется побродить по пескам. По крайней мере, мне точно придется.
– Так что, разворачиваемся и снижаемся? – деловито осведомился Кофа.
– Ага, – кивнул я. – Но не сразу. Давайте так: разворачиваемся, летим еще день или два, чтобы забраться поглубже, немного снижаемся и ищем подходящее место для посадки. Ну, я имею в виду, что поблизости не должны околачиваться эти грешные дикари энго и их духовные братья мадкары. Потом приземляемся, и я иду гулять по пустыне. Или мы все вместе идем, как пожелаете.
– Там разберемся, – отмахнулся Кофа. – Для начала попробую развернуть этот грешный пузырь.
– Если вы хотите попасть туда, где совсем нет людей, нам лучше не слишком удаляться от этого края пустыни. Здесь самые необитаемые места, – подсказал Кумухар.
– Тебе виднее, – согласился я. – А кстати, ты случайно не знаешь, в какой части Хмиро находится Черхавла?
– Это никому не известно, – пожал плечами наш проводник.
– Да, конечно. Но, может быть, существуют легенды, которые рассказывают, как туда попасть?
– Из легенд ясно только одно: Черхавла всегда появляется там, куда забредает счастливец, достойный быть ее гостем. Или безумец, который готов стать ее пленником. – Кумухар немного подумал и добавил: – Уверен, эти легенды правдивы. Если бы Черхавла находилась в каком-то определенном месте, я бы ее увидел. Я же все время смотрел в окно.
– И то верно.
