Часть из них возвращалась через капсулы репликации, часть — своим ходом. Пока ещё никто не обнаружил точное расположение лагерей. Зато на карте Кукушкина стали появляться отметки о встречах с патрулями и добытчиками японцев. Что позволяло приблизительно вычислить круг, радиусом порядка десяти километров, где этот лагерь находился.
К счастью, от планов на зимнюю кампанию против японцев Кукушкин отказался. Тащить армию по снегу куда-то на север, там искать лагерь, а потом ещё и воевать… Никто этого не хотел. И уж тем более, никто не собирался начинать войну весной, когда весь выпавший снег начнёт таять. Короче, проблема с японцами откладывалась на неопределённый срок…
Все эти дни я был занят. Сильно занят. Отбирал людей в будущую экспедицию. Третировал одного из умников Семёна, чтобы он составил примерный проект дамбы. Согласовывал это всё с Кукушкиным. А по вечерам отдыхал в компании Кэт, Мелкого и тех «старичков» из моей группы, кто хотел присоединиться.
Обычно это были Кострома с Дунаем, Сочинец, Трибэ с Аней, Хир-Си с жёнами, ну и Славка, само собой. Но, бывало, присоединялись Маша с Никой, Прокачун, Ром, Лена или Линза.
И всё чаще мы вспоминали первые дни в этом мире. Что-то вспоминали со смехом, что-то — с грустью.
Мы прибыли сюда ранней весной. Больше года назад, если считать по-земному. И почти год назад, если брать местные даты. Никто из нас не знал точного числа дней в местном году. Но судя по тому, как постепенно становилось теплее, скоро должна была прийти весна.
По рассказам тех, кто сразу появился в Алтарном, ранней весной здесь уже почти сошёл снег. Отдельные снежные языки ещё как-то держались, но вскоре, буквально через несколько дней, стало тепло. Температура почти сразу поднялась градусов до двадцати, и наступила зелёная, но очень жаркая весна.
Если в этом году весна выдастся такой же, то мы поймём, что действительно прошёл год. Целый местный год. Вспоминая его, стоило признать, что мы совершили кучу ошибок, каждая из которых могла привести к маленькой катастрофе…
И всё же мы сумели продержаться. Покинули горы, нашли новый дом в Алтарном, заняли в городе какое-никакое положение… Вместе с Алтарным мы пережили множество испытаний и стали сильнее. Каждый из нас стал сильнее.
Мы не стали сверхлюдьми, обладающими какими-то суперспособностями — хотя, конечно, очень хотелось бы… Но мы притёрлись друг к другу. Начали осознавать общие интересы, стали работать сообща. Кто-то ушёл — как те же «воробушки», которые встретили себе пару и не захотели оставаться в группе.
А кто-то присоединился — как те же отряды, охранявшие стены, Хир-Си или Батый со своей чернокожей красоткой. Кто-то совсем стал дурным — как Сандра. Но мы всё больше и больше осознавали себя сплочённой общностью.
