Это наиболее простой способ… познакомить народ с тобой, как с фаворитом. В случае же твоего отсутствия, конечно, придется придумать что-то другое… Или есть третий вариант.

- Знаю, - парень отвел взгляд и уставился в окно. - Я не хочу выбирать третий вариант. Но я не знаю, что мне делать, Габриель.

Он издал истеричный смешок и спрятал лицо в ладонях.

- Мне страшно, - глухо пробормотал в ладони.

- Клаус, - мягко позвал его северянин. - Ты поехал со мной на другой конец света без возможности вернуться домой в ближайшее время и без уверенности хоть в чем-то. Неужели стать фаворит короля будет сложнее? Подумай об этом, но если вдруг ты решишь отказаться, знай, никто не будет тебя держать или обвинять, - Габриель ободряюще сжал его щиколотку и направился к выходу, у дверей его окликнули.

- Я пойду на казнь. Не хочу чувствовать его разочарование во мне.

С самого утра Николауса трясло так, будто это его сегодня будут казнить. На завтрак принимать еду, организм совершенно отказывался, поэтому юноша вяло ковырялся вилкой в салате из овощей с яйцом, и кажется совсем погрузился в свои мрачные мысли. Вернуться на грешную землю его заставило что-то, прикоснувшееся к руке. Клаус вздрогнул и с удивление обнаружил, что прямо перед ним на корточках находился Адриан и протягивал наполовину заполненный граненый бокал.

- Вино? - удивленно понял Ник.

- Именно. Пара глотков сейчас не помешает. Тебе надо взять себя в руки, через десять минут надо быть на площади..

- Хорошо. Тогда я пойду собираться.

- Тебе помочь?

- Да, спасибо, - Клаус поднялся, в пару глотков осушил бокал и поморщился. Рубиновый напиток на его вкус оказался излишне кислым. Однако, уши у парня покраснели, а восприятие мира вокруг несколько сгладилось, значит, алкоголь на голодный желудок подействовал хорошо. Возможно и получится пережить этот день без последствий.

Николаус прошел в спальню и накинул на себя приготовленные портными брюки и рубаху. Ткань была на ощупь приятная, а цвета яркие. Признаться, у Николауса не было еще такой дорогой одежды, а потому отказываться от такого подарка он не стал. Хотя, может и стоило, чтобы не подумали вдруг окружающие, мол мальчика привлекают деньги.

- О чем задумался? - на напряженные плечи опустились горячие руки и стали разминать сведенные судорогой мышцы.

- Да так, не о чем конкретном, - юноша обернулся к королю и улыбнулся. - Я готов.

- Не совсем, - Адриан отошел куда-то за ширму, но вернулся совсем скоро с теплой зимней накидкой, украшенной узорами из ярких красных нитей, по оттенку напоминающих цвет волос Клауса. Накидка оказалось очень теплой, с глубоким капюшоном и меховым воротом.

- Вот теперь, нам пора.

Когда они вдвоем показались на площади, толпа зевак заметно притихла, а вот знать наоборот стала перешептываться.