Китайские ученые-археологи в XX веке в своем видении бронзового века применяли так называемую диффузионную модель, то есть они считали, что цивилизация зародилась на берегах Хуанхэ и оттуда распространилась дальше. Однако к 80-м годам XX века эта модель перестала работать. В долине реки Янцзы, в провинциях Цзянси и Хунань, более чем в девятистах километрах к югу от Аньяна, археологи раскопали огромные бронзовые предметы, не похожие ни на одну из сделанных ранее находок. Сначала их отнесли к самостоятельным высокоразвитым культурам.

Мысль о том, что за пределами долины Хуанхэ могли существовать другие высокоразвитые культуры, политическим руководством страны не воспринималась, что привело к целенаправленному игнорированию нешанских культур. Творцам китайской идеологии требовалась единая страна — как в прошлом, так и в настоящем. Раскопки в Аньяне велись десятилетиями, и за это время было найдено много реликвий. Все гадальные надписи, относящиеся к эпохе Шан-Инь, толковали с точки зрения правителей Аньяна, и династия Шан-Инь таким образом оказывалась в центре вселенной.

Все изменилось в 1986 году. Обитательница маленькой деревушки Саньсиндуй в провинции Сычуань, крестьянка по имени Сюй Вэнцзю, копала вместе с односельчанами глину для кирпичей и неожиданно наткнулась на склад резных нефритовых фигурок. «Внезапно весь народ вокруг бросился врассыпную, люди словно сквозь землю провалились, и нефрит вместе с ними», — вспоминала она. Археологи, к счастью, быстро взяли ситуацию под контроль.

Так стало известно о существовании еще одной древней культуры. В двух ямах были обнаружены сотни предметов искусства: раковины моллюсков каури, слоновьи бивни, предметы из нефрита, золота и бронзы. Среди находок было большое бронзовое дерево с гнутыми ветками, украшенными цветами, листьями и драконами. Захороненные около 1200 года до н. э. сокровища относились к позднему периоду правления У Дина и Фу Хао.

В раскопах обнаружили более пятидесяти голов, двадцать масок и одну громадную — 2,6 метра — человеческую статую. Головы узкие и вытянутые, с огромными глазами. Теперь уже никто не стал бы утверждать, что эти вещи происходят из Аньяна. Время «монополии» династии Шан-Инь прошло — Саньсиндуй и Аньян находятся на расстоянии тысячи ста километров друг от друга, и многие бронзовые предметы из раскопок в Саньсиндуе совершенно уникальны — в основном это изображения людей.

В 2001 году в городе Иныпа провинции Сычуань на стройплощадке рабочие обнаружили захоронение с бронзовыми предметами. Вещи из Саньсиндуя и Иныпы с археологической точки зрения остаются совершенно изолированными. Все последующие находки, сделанные в провинции Сычуань, более чем на тысячу лет моложе саньсиндуйских.