До сих пор остается загадкой, где находилась их родина.

И вот шумеры оказались в незнакомом для них месте среди тростниковых зарослей и болот. Кроме плодородных земель на новой их родине были лишь глина и тростник, — не было ни высоких деревьев, ни камня, пригодного для строительства, ни руд, из которых можно выплавлять металлы.

Шумеры научились строить дома из необожженных глиняных кирпичей, крышу настилали из тростника. Когда Евфрат менял русло и поселение оказывалось далеко от берега, они часто оставляли свои дома. За пару лет появлялся новый поселок на берегу кормившей их реки. Для ловли рыбы шумеры использовали обмазанные снаружи смолой тростниковые круглые лодки. Из глины делали дома и посуду, предметы утвари и детские игрушки. Затем начали писать на глиняных табличках. Для этого из сырой глины изготавливалась небольшая плоская табличка. На нее острой палочкой наносились письмена. На вязкой глине трудно было проводить линии одинаковой толщины — получались треугольники или клинышки, поэтому историки назвали шумерское письмо клинописью. Таблички с важными документами (например, сколько зерна, масла и мяса произведено в хозяйстве, сколько выдано работникам на пропитание, сколько осталось в распоряжении храма и т. д.) шумеры обжигали на огне, и они становились твердыми, как камень. Со временем шумеры поняли, какие высокие урожаи можно получать на их плодородных землях, если осушить болота и провести воду к сухим участкам.

До нас дошло много памятников шумерской литературы. Важнейшим из них является цикл эпических сказаний о герое Гильгамеше и его соратнике Энкиду. Гильгамеш в эпосе выступает как царь города Урука.

Важное место в литературе шумеров занимали легенды о потопе. Они, по всей вероятности, послужили основой для библейской легенды о Всемирном потопе и несомненно оформились под влиянием воспоминания о катастрофических наводнениях, не раз разрушавших шумерские поселения.

Орошение полей в Междуречье было непростым делом. Далеко не сразу шумеры научились определять, сколько воды нужно для правильного полива полей — недостаток влаги или ее излишек были одинаково пагубны для посевов. И они поняли, что разумнее всего в этих условиях руководить орошением полей из одного места, а не доверять каждому крестьянину прорывать оросительные канавы.

Около 4000 года до н. э. в Шумере развивается техника плавки золота и меди, около 3400 года до н. э. в стране изобретают колесо, около 3300 года до н. э. появляется письменность. Шумеры также создали замечательные архитектурные сооружения.

Города шумеры строили на холмах и окружали стенами. Они состояли из кварталов, вернее, из отдельных поселков. Центром каждого квартала был храм местного бога, и был он владыкой всего квартала.