"Подарок

Пролог

— Его светлость гранд герцог Марк Эмилий Сантьяго Ортис де Сарате — Мальдонадо, кузен Его Величества Ортего Карлоса IV де Бурбон, короля Испании, Великий Магистр, глава Ордена Пернатого Змея, тайный советник и прочая, прочая, прочая опять холост. — Импозантный молодой мужчина в домашнем шелковом халате бросил на стол «Новости Столицы». — Это которая по счету?

— Четвертая, дон Амандо, — его секретарь улыбнулся и развернул другую газету, пестревшую всевозможными цветными заголовками.

— Что пишут? — живо поинтересовался дон Амандо.

— «Сплетница» принимает ставки, как быстро герцог женится и на ком.

Список потенциальных невест тянется на четверть страницы. О, да тут все более-менее родовитые дамы государства.

— И не боятся его репутации! — весело воскликнул дон. — Что называют причиной смерти герцогини?

— По официальной версии, она отбыла за океан предварительно дав герцогу развод. А по неофициальной — называла мужскую гордость Марка «масиком». Это он стерпеть не мог и удавил ее в порыве бешенства.

— О, да… — расхохотался дон. — Первую он удавил за то, что она носки складывала не по парам, вторую потому что пыталась сделать из него вегетарианца, третья болтала во время секса, в четвертая, значит, недооценила мужскую гордость.

— Ну, еще болтают, что герцог увлекся во время сексуальных игр и не рассчитал сил… В кулуарах шепчутся о проклятии Синей Бороды.

— Глупости! Здесь что-то другое… и я хочу узнать, что. Пора подарить моему другу Марку давно обещанный подарок. У нас есть подходящий экземпляр?

— Та девица, что пыталась получить ссуду в банке по подложным документам. Помнится, она еще что-то лепетала о больной родственнице.

— Она согласится?

— А у девицы есть выбор? Или стать на год постельной игрушкой Марка, или сесть в тюрьму… На десять лет…

— Да ну! Ей грозит год общественных работ, не более, — махнул рукой дон Амандо.

— Но девушка ведь об этом не знает, — вкрадчиво произнес секретарь.

— Подготовь контракт и если она его подпишет, то мы начнем игру. И не забудь, мое имя нигде не должно упоминаться.

Секретарь подошел к бару, плеснул в хрустальные бокалы янтарную жидкость из графина и подал один стакан дону.

— За будущего Великого Магистра!

Она сидела за железным столом положив руки на столешницу.

Невысокая, стройная, испуганная. Десять дней в окружной тюрьме в общей камере едва не сломало ее дух. Лорен держалась из последних сил и только надежда, которую ей дал адвокат не позволяла опуститься на дно отчаяния.

— Хорошо выглядите, сеньорита.

— Здравствуйте, дон Мегель. — она подскочила и цепи сковывающие лодыжки неприятно звякнули. — Есть новости? Вам удалось что-нибудь узнать?

— Увы, судья настроен очень решительно.