Тень его Величества пыталась схватить мою тень, но я заметила ее раньше и ловко увернулась. Тень снова попыталась меня схватить, но я отогнулась в сторону, тяжело дыша. Главное, чтобы моя тень не попадалась его тени! А вот как я это сделаю — отдельный вопрос!

Я прыгала, пригибалась, внимательно следя за своей тенью.

— Я готов дать тебе все, что ты захочешь, — послышался хриплый голос. — Золото, дворцы, кареты… Все, что ты попросишь. Кроме одного. Сына я тебе не отдам. Я не хочу травмировать моего ребенка. Он считал тебя своей матерью.

— Вот! — хрипло выкрикнула я.

И швырнула в лицо его величеству подписанный его кровью приказ.

— Подавись своим «все что хочешь!». Я хочу своего сына обратно! И точка! — мой голос сорвался в жуткий хрип.

— Своего сына? — произнес Его Величество, прижимая к себе рвущегося ко мне сына. — Увы, это не твой ребенок. Я думаю, ты заслужила правду. У меня была супруга. Я не представлял ее народу. Не принято это делать, пока не рождается наследник. Все дети у нас рождались и умирали. Ни один не дожил до года. Никто не мог понять почему. И вот у нас родился последний ребенок. Его мать умерла сразу после родов.

Только перед самой смертью, она призналась, что каждый поцелуй приносил ей невыносимое страдание. Но она терпела, мечтая оставаться королевой. Ради власти, богатства и так далее… Она готова была отдать жизнь ради положения, которое занимала. Беременность медленно убивала ее, но она молчала, надеясь, что все обойдется. И тогда я представлю ее народу вместе с нашим сыном.

— Это — мой сын! — прошипела я, следя за чужой тенью. — Пошел ты в то место, которым я его рожала!

— Ты не дослушала, — спокойно продолжало его величество.

— А потом так случилось, что во время моего отсутствия, за ребенком не уследили. Его похитили. Стража бросилась в погоню. Они догнали похитителя, но ребенка у него не было. Только покрывало в руках. Перед смертью он признался, что отдал ребенка первой встречной, вложив в нее заранее подготовленные ложные воспоминания. Все должно было выглядеть максимально правдоподобно!"

"— Впервые слышу о такой магии! — прохрипела я, сжимая кулаки.

— Это очень древняя магия. Такое заклинание требует тщательной подготовки и невероятных магических сил.

Ложные воспоминания заключаются в перстень или медальон. Но чаще в кольцо. Достаточно на секунду прикоснуться к демону, прошептать тайное слово. И он будет помнить то, что тебе нужно, — терпеливо пояснили мне.

— Мой сын родился в мире людей, — спорила я хриплым от гнева голосом.

— Тебе сказали так думать. Иначе, как объяснить, что вчера у тебя не было ребенка. А сегодня появился? В мире людей время течет быстрее. Во много раз. Здесь день, там год. Ничего удивительного.

— Нет, — прошептала я, не веря.