– Обещай, что вернешься! – горячо шептал он.

– Обещаю… – отзывалась я.

– Ко мне… – снова шепот.

– Да… – ничего не соображая, говорю в ответ.

– Береги себя, птенчик! – и снова горячие губы заставляют мою кровь бурлить.

– Буду… – откликаюсь я.

Он ласково провел пальцами по моей щеке, тревожно вглядываясь в глаза, словно запоминая каждую мою черточку.

– Тебе пора, – хрипло выдохнул «леденец».

– Пора, – повторила на автомате я.

Меня отпустили. Шаг… Еще шаг… Лифт… Команда «ангар номер два». Вспышка… И все произошедшее мгновение назад кажется сном. Вокруг шум, суета, раздаются команды, бегают курсанты… А не приснился ли мне тангир Элвэ?

– Командам боевых кораблей построиться, – звучит команда, и мы бегом занимаем свои места."

"– Привет, Полкаша, – шепчу я и в ответ раздается приветственное бульканье.

– Инструктаж проведет ваш непосредственный командир, кетарт Верник, – говорит артлегар Сорг и ухмыляется, глядя на меня.

Я что-то говорю о важности полета, о составе команд, еще о какой-то ерунде… А в голове лишь его «Аля… Аленька…» Стоп! И снова о цветовых, поражающих лучах, о роли навигатора и стрелков, об ответственности командира.

– Доверяйте кораблям и, как это не странно прозвучит, прислушивайтесь к их мнению, – наконец, решаюсь я озвучить абсурдную по звучанию, но верную по сути истину, – корабль – пятый член вашего экипажа, важный и незаменимый, на время полета он ваш друг и соратник. Я желаю всем нам удачного полета!

Выдохнула и посмотрела на деда. Он стоял рядом с Аргинадом и в его глазах сияла гордость, он гордился своей внучкой! Артлегар Сорг тоже смотрел в мою сторону и поощрительно улыбался.

– По машинам! – скомандовала и едва слышно продолжила, – простите, кораблики, что так вас называю. Белиготар Сорг подошел ко мне, когда я уже собиралась подняться на борт.

– Квадрат зачистили, видимой опасности нет, – проинформировал легар, – но все же будьте предельно внимательны и очень осторожны.

– Спасибо, – улыбнулась я.

– Береги себя, птенчик, – тихо сказал он, – и скорее возвращайся… ко мне.

Кивнула в ответ и юркнула в спасительное нутро кораблика. Сегодня я уже слышала точно такие же слова. Эти эленмарцы такие разные и такие похожие одновременно. В голове царили хаос и неразбериха. Отбросив все сумбурные мысли, сосредоточилась на отлете. О новых родственниках и свалившихся вдруг признаниях подумаю после.

– Экипажу занять свои места, – сказала я, натягивая на себя обруч, – доложить о готовности.

– Второй борт к вылету готов…

– Третий… Четвертый… Пятый…

Створки шлюза раздвинулись, открывая летный коридор и «апаньярская свора» с гиканьем и улюлюканьем, слышными только мне, вылетела в свой первый рейс за многие тысячи лет.