- Кстати, фрейлейн Матильда, у меня к вам просьба. Мне необходимо встретиться с Ратнером, и причем как можно скорее.
- Что-нибудь случилось?
- Да нет, ничего.
- Он будет рад с вами встретиться: он сам этого ждет.
- Значит, наши желания совпадают. На завтра можно рассчитывать?
- Как вам будет угодно.
- Жду вас к четырем часам дня.
На следующий день Матильда на два часа раньше обусловленного времени привела Ратнера в дом. Егер в это время находился в саду и, посмотрев на часы, недоуменно пожал плечами.
- Что случилось? - как можно спокойнее спросил Егер,
- Он чем-то расстроен и попросил меня как можно быстрее устроить встречу с вами. Я была вынуждена...
- Хорошо. Идемте...
В гостиной Ратнер нервно расхаживал из стороны в сторону.
- Хайль! - вскинул руку Ратнер и вытянулся в струнку. - Штандартенфюрер, я очень нуждаюсь в вашем совете, если позволите. Не откажите в любезности выслушать меня.
Егер жестом показал наверх, приглашая Ратнера в свою комнату.
- Я только что хотел закусить. Не составите ли компанию? - спросил Егер.
- Очень кстати, я голоден.
- Поскольку вас еще ждет работа, я не предлагаю вам спиртного, - наполняя свою рюмку, произнес Егер.
- Напротив, сейчас я свободен от работы, - как бы оправдываясь, заметил Ратнер.
- В таком случае за ваше здоровье. - И Егер придвинул к Ратнеру рюмку. - Так что с вами случилось?
- Не знаю, с чего и начать. Разрешите мне быть с вами откровенным, поскольку вы являетесь представителем столь могущественного учреждения... - взволнованно начал Ратнер. - Вокруг меня намотался какой-то клубок. И все это идет от Брауэра. Какие-то высказываются подозрения, дело дошло даже до шантажа...
- Скажите, в чем суть собранных на вас сомнительных сведений?
- Вот, вот, сомнительных... Он так мне и говорил, - обрадовался Ратнер, услышав знакомое слово.
- Кто говорил?
- Штурмбанфюрер Брауэр. Тут недавно в охраняемой зоне «молоко» был задержан фотограф...
- Вы что, охраняете молоко? - перебил его Егер.
- Извините... Привычка... Бензохранилище. Прежний шеф пытался добиться от него признания, с какой целью он там оказался и что фотографировал, но немного погорячился... и тот скончался... Гестапо узнало, что фотографа видели до этого в магазине Лотта, а я с ним был немного знаком... Ну, вот поэтому гестапо и шьет мне дело...
Егер встал, подошел к приемнику, включил его.
- А какие у вас в действительности были отношения с Лоттом? - полюбопытствовал Егер, стараясь придать голосу спокойный, ровный, независимый тон.
- Обычные. Заходил к нему в магазин, как и все, покупал блокноты, карандаши, ручки, чернила...
Егер внимательно посмотрел в глаза Ратнеру, но тот выдержал его пристальный взгляд.
- По-моему, вы неискренни, господин Ратнер.
- Я?!
Егер понимал состояние Ратнера и поэтому не торопил собеседника.
