Вместо слов говорят только руки, глаза, прерывистое дыхание и безостановочно капающие слезы, которые в какой-то миг бережно стирают с лица чьи-то теплые и мягкие пальцы.

Когда мою щеку ласково погладили, я сперва даже не поняла, что на самом деле это не рука, а всего лишь прильнувший к моей коже золотистый листок. Легкий, теплый и живой. Но когда он прикоснулся во второй раз, я со вздохом подняла голову и не смогла сдержать облегченной улыбки – огромный мэртос, опустив ветви, бережно обнимал меня, с тихим шелестом поглаживая мои плечи, руки, спину. Вытирая градом катящиеся слезы. Успокаивая. Молча извиняясь и прощая нас обоих за все, что мы по глупости натворили.

Мой старый друг. Почти что брат. Единственное живое существо, которое помнит меня не богиней, а самой обычной кошкой. Айэлнон… бывший владыка, бывший враг. Друид, который слишком долго хранил в сердце эту боль и лишь спустя столько лет нашел в себе силы ею поделиться.

Наверное, ты неспроста нашел его дневник, Эйлинон. И тем более непроста тебя посетили тревожные видения. Говорят, друиды умеют делиться друг с другом не только силами и магией, но и воспоминаниями. Даже в том случае, если один из них слишком молод для полноценного слияния, а второй давным-давно утратил способность принимать человеческую форму.

Неожиданно на мои плечи с тихим шелестом легла теплая ткань.

– Лучше оденься, не то простудишься, – обронил Эйлинон, бережно укутывая меня в невесть откуда взявшийся плащ.

Ах да. У «зеленых» ведь нет проблем с предметами обихода – все, что им необходимо, они обычно выращивают. Просят ли об этом деревья, делают ли это, используя ресурсы собственного тела…

Кивком поблагодарив друида за заботу, я в последний раз погладила шершавую кору и отступила. Мэртос не стал этому препятствовать. Напротив, едва я пошевелилась, он немедленно разомкнул покрытые золотой листвой ветви и освободил дорогу.

– Ты знал? – тихо спросила я, подняв взгляд на Эйлинона.

Тот покачал головой:

– Когда я принимал корону, он не захотел открывать свою память и дал понять, что со своими проблемами мне придется справляться самостоятельно. Но когда ты ушла, я был в отчаянии. И не раз приходил, чтобы попросить его о помощи. Он ведь мой предок. И знал тебя лучше кого бы то ни было. Но даже когда стало ясно, что ждать тебя больше нет смысла, я получил от него не ответы, а лишь пару подсказок.

– Что же он тебе рассказал?

– Все, – так же тихо признался друид, больше не решаясь ко мне прикоснуться. – Какой ты была. Какой стала. И почему ни с кем не остаешься дольше, чем на один брачный период.

Я отвела глаза."

"Увы. Это друиды для нас прекрасные партнеры. Сильные, выносливые.