Да и отправляться на дело с таким артефактом крайне опасно.

- Не прибедняйся. Я знаю, что это все ты устроил!"

"Я поцеловала Стефана в щеку и направилась к себе в спальню. Время поджимало. Первым делом следовало изменить цвет волос и глаз. Стоило прочесть достаточно простое заклинание и четко представить конечный результат, как мои волосы, достаточно редкого жемчужного цвета, окрасились в ярко-рыжие локоны. Радужка глаз также изменила цвет. С помощью магии нельзя было добиться кардинального изменения внешности, однако правильно наложенный морок позволял скрыть истинный облик человека. Закончив с преображением, на которое была способна, вернулась к Стефану.

- Как я тебе? - я уперла руки в бока и немного покрутилась перед ним.

С минуту он пристально рассматривал меня, а затем тепло улыбнулся.

- Будь рыжей, блондинкой, брюнеткой, для меня ты всегда будешь неизменно красивой. А теперь моя очередь поработать над твоей внешностью.

Стефан, словно опытный художник, взмах за взмахом менял мой образ, и спустя четверть часа на меня из зеркала смотрела копия Вероники. Может, не достоверная, но при приглушенном освещении нас было бы сложно различить. Меня выдавал лишь рост и не такой пышный бюст, но последнее легко исправить с помощью правильно подобранной одежды.

- И последний штрих, - произнес любимый, довольный своей работой, взял меня за руку и снял помолвочное кольцо, которое вскоре легло в мою раскрытую ладонь.

Возможно, это была игра воображения, но мне стало легче дышать. За спиной словно выросли крылья, и я обрела свободу. Осталось лишь на самом деле ее обрести.

- Да пребудет с нами удача, - прошептал Стефан, раздавил портальный кристалл, переплел наши пальцы, и меня на мгновение накрыла темнота.

Вскоре дымка выпустила нас из объятий, и я начала оглядываться, продолжая цепляться за любимого. Стоило увидеть большую гостиную, оформленную в бордовых тонах, с непристойными картинами на стенах и загадочными статуэтками на каминной полке и столиках, как мне стало не по себе. Былая решительность куда-то мгновенно испарилась, хотя я старалась не подавать вида.

Комната была наполнена людьми, в основном мужчинами. Несмотря на дорогие костюмы, модные стрижки и укладки, они мало походили на клиентов, а вот на стражников даже очень. В них многое выдавало представителей правопорядка: резкие жесты, скованность движений. Казалось, даже на лбу у них было написано «служу империи!» Только бы все прошло как по маслу!

Стефану пришлось покинуть меня, чтобы начать раздавать команды. Кто-то тотчас же отправился наверх, кто-то остался в гостиной. От наблюдений за мужчинами меня вскоре отвлекла женщина средних лет с темными волосами, которые свободно струились по плечам.