— Похоже, в замке никого нет, — сказал Витольд.
— Даже слуг? — я побарабанила пальцами по столешнице.
Витольд на это развёл руками.
— У меня предложение, — произнёс он после. — Только не спеши отказываться. Почему бы тебе не проведать герцога в его замке? Внезапно. Вечером ты с большой вероятностью застанешь его дома.
— И что ему помешает выставить меня тотчас за дверь? — скептически хмыкнула я.
— Например, этот прекрасный набор рыболовных снастей, — и Витольд положил передо мной лакированную деревянную коробку. — От самого мастера Хейльда. Поверь, это имя заядлому рыбаку скажет очень многое.
— Считаешь, я смогу его этим задобрить? — задумалась я. — Впрочем… Попытка не пытка, верно?
— Точно, — Витольд подмигнул мне. — Любое действие лучше бездействия.
Глава 8
В гости к герцогу я решила отправиться уже этим вечером. Как говорится, поскорее отбыть это мероприятие. Оделась понаряднее, прихватила подарок, который успела упаковать в красивую бумагу и вышла «на дело».
Замок Эриша находился за городом, так что я успела подзамерзнуть, пока туда ехала. Под конец пути ещё и ветер усилился, гоняя редкий снег.
— Приехали, ронья, — извозчик остановил коляску у ворот.
— Спасибо, — я бросила ему монету и, спустившись на землю, сразу по щиколотку утонула в снегу.
Дорожки у них тут не чистят, похоже.
Никакого колокольчика на воротах я не нашла, а когда нечаянно их толкнула, они сразу открылись сами. Воры до такой глуши не доходят? Или хозяин замка уже сам по себе отпугивает всех, кто смеет приблизиться к его вотчине?
Впрочем, замок тоже выглядел мрачновато, особенно на фоне вечернего неба. За ним стеной стоял то ли парк, то ли лес, в темноте было не разглядеть. Вдоль тропинки, ведущей к крыльцу, горели редкие фонари. В некоторых окнах самого замка тоже был свет, что внушало определённый оптимизм: значит, хоть одна живая душа там есть!
На крыльце я первым делом отряхнула сапожки и подол юбки от снега, сосчитала до десяти, успокаиваясь, натянула улыбку и… несколько раз постучала чугунным дверным кольцом. Оно было в виде головы льва, и в ожидании, пока мне откроют, я занималась тем, что рассматривала его детали."
"Наконец дверь скрипнула и медленно подалась вперёд, в его проем тут же высунулась голова пожилого мужчины с впалыми щеками.
— Я к герцогу Эришу, можно войти? — спросила я.
— Его нет дома, — ровным голосом ответил тот.
Хм, как-то подозрительно… Вот зуб даю, что Эриш уже увидел меня через окно и теперь велел не пускать! Нет, милый мой герцог, я так просто не сдаюсь…
— Очень жаль, — я сделала вид, что поверила. Очень несчастный вид.
