— Но все же можно мне войти, всего на минутку? Я так замёрзла, а экипаж уже уехал… Может, поможете мне найти новый? А то мне отсюда до города очень далеко… И подарок вот передать герцогу надо…
Мужчина явно колебался, даже было слышно, как он нервно сопит. Но вдруг позади него раздался девичий голос:
— Карлос, пусти её.
И дверь открылась шире. Карлос отошёл, пропуская меня в холл. Тёмный пол, тёмные деревянные панели на стенах, бронзовые канделябры с зажженными свечами… А на такой же тёмной лестнице стояла девочка лет двенадцати-тринадцати. Бледная кожа, чёрные волосы, заплетенные в две косички, большое карие глаза и скромное чёрное платье с белым воротничком — она словно сошла с экрана фильма про семейку Адамсов.
Кто эта девочка? На служанку не похожа, уж слишком повелительно звучал ее тон. Неужели… дочь? Я стала лихорадочно вспоминать, не было ли в личном деле Эриша хоть слова о его детях. Да и королева ничего такого не говорила…
— Ты все-таки пришла, — заявила вдруг девочка без тени улыбки.
Я растерялась. Она меня знает?
— Ну… да, — растерянно улыбнулась я. — Мне надо поговорить с роном Эришем… Очень надо.
— Не о том ты собираешься разговаривать, — лицо девочки оставалось бесстрастным. — А Демиана действительно нет пока дома. Но если хочешь, можешь подождать его.
— Хочу, — быстро кивнула я.
Может, все же сестра или племянница? Не будет же дочь называть отца по имени? Хотя… С Эришем все слишком непредсказуемо. Я уже ничему бы не удивилась.
— Карлос, мы будем в гостиной, — кивнула девочка и поманила меня за собой.
Я лишь на полпути вспомнила, что не успела снять шубу. И никто мне этого даже не предложил. Например, Карлос, который здесь, судя по ливрее, был за дворецкого.
Гостиная оказалась рядом, и так же, как и холл, была погружена в полумрак. Стены украшали картины и чучела диких животных. Уют создавал лишь камин, в котором трещал и лизал дрова огонь.
Девочка, не обращая на меня внимания, прошла к книжному шкафу и принялась водить пальцем по корешкам книг, будто что-то искала. Тогда я сама без приглашения разделась и повесила шубу на подлокотник кресла, подарок положила на кофейный столик. Потом присела на край кресла и все же осмелилась поинтересоваться:
— А ты… сестра рона Эриша?
— Я его дочь, — спокойно отозвалась та, наконец выбрав некую книгу. — Приёмная.
— Вот как… — только и смогла произнести я.
А девочка заговорила дальше тем же бесстрастным тоном:
— Меня родила его бывшая любовница. От другого мужчины. А потом умерла. И Демиан удочерил меня.
Ох ты ж… Так прямо и откровенно.
— Ясно, — я прочистила горло, которое внезапно запершило. — И как к тебе можно обращаться? Как твоё имя?
— Аделия, — она стала медленно листать свою книгу. — Но все зовут меня Ада.
Девочка Ада, значит.
