Очень хотелось пить, а графина с водой в комнате не нашлось. Никогда не любила такие моменты: чужой дом, ночь и тебя мучают некие потребности, а ты стесняешься хозяев и мечешься между тем, чтобы потерпеть или рискнуть и сходить туда, куда тебе надо. В моем случае — столовая, где точно стоял кувшин с водой. Наверное, мне бы ещё подошла кухня, но к ней дорогу я точно не знала. Значит, столовая.

Замок большой, навряд ли кто меня заметит — уговаривала я себя, пока кралась по полутемному коридору, а затем и по лестнице на первый этаж. В столовой было темно, лишь из окна падал тусклый свет от садового фонаря. Я почти на ощупь нашла кувшин и стакан, начала наливать в него воду, как вдруг услышала сзади голос Эриша:

— Может, зажжете свет?

Вода выплеснулась на скатерть, а я чертыхнулась.

— Рон Эриш? Вы напугали меня, — призналась я. — А насчёт света… Я в чужом доме и не знаю, как его зажечь.

— Но у вас же есть… Магия, — в его тоне слышалась усмешка. — А подсвечник стоит на столе.

— Действительно, не подумала об этом. С вашего позволения, — я зажгла огонёк и поднесла его к свечам. Те вспыхнули, озаряя пространство вокруг стола.

— Вот так-то лучше, — отозвался герцог.

Теперь я видела его лицо и усмешку на лице. Он стоял совсем рядом, оперевшись ладонями о стол.

— И почему вам не спится? — спросил Эриш после.

— Просто захотелось пить, — я показала на стакан воды. — Но вы тоже не спите в этот час…

— Это привычно для меня, — герцог развернулся и присел на край стола, став ещё чуточку ближе ко мне и глядя теперь глаза в глаза. — Я поздно ложусь спать.

— Сова, значит, — понимающе кивнула я и сделала несколько крупных глотков из стакана.

— Сова? — герцог наклонил голову набок, затем усмехнулся. — Возможно…"

"— У нас так называют тех людей, кто поздно ложиться и поздно встаёт, — ответила я. — А если наоборот, то это жаворонки. У вас необъяснимо хорошее настроение для половины второго ночи, — не удержалась я от замечания. — Впрочем, для вас это в целом редкость.

— Ну вот, значит, вам выпала честь лицезреть этот редкий момент, — отозвался Эриш.

— В таком случае, преисполнена благодарности и восхищения, — парировала я ему в том же тоне.

— Вы меня сегодня удивили, — вдруг произнёс Эриш. — Своей решимостью. Там, в лесу.

Я пожала плечами и смущённо заправила прядь волос за ухо:

— Я сама себя удивила. Но не думайте, что я защищала вас, — добавила нарочито безразличным тоном. — Просто испугалась, что следом за вами стану закуской для витчей. Впрочем, вас тоже терять не хотелось… У меня же договор с королевой… И если я его не выполню, то…

На столе стояла ваза с фруктами. Я оторвала виноградину и со вздохом положила её в рот.

— Вы говорили, что вам будет плохо, — герцог снова ухмылялся. Но не злился, что уже хорошо. Прогресс закрепляется.