— Ну красавец же! — сказала я, поправляя руку-ветку.

— Согласна! — и в меня со стороны Ады полетел снежок.

— Ах ты! — я в шутку разозлилась и тоже, слепив снежок, запустила им в девочку.

— Ха! — Ада стала лепить ответный снежный снаряд, а я тем временем отбежала подальше. — Сейчас догоню!

Мы с Аделией стали носиться по двору, затем незаметно переместились за угол замка. Смеялись, стреляли друг в друга снежками, прятались, и мне давно уже не было так хорошо и весело, точно я вернулась в детство.

В какой-то момент я спряталась за выступ в стене, услышала приближающиеся шаги и, не выглядывая, запустила снежок.

— Оу! — донеслось до меня сдавленное. И голос был совсем не Ады.

Эриш! Я закрыла рот ладонью и сильнее вжалась в стену. Меня душил смех и стыд одновременно.

— Ронья Варвара, вы хотели меня убить? — он появился передо мной, потирая лоб. Вот, значит, куда я попала! Метко!

— Простите, — я прикусила губу. Хорошо, что мои щеки были красными от мороза и бега и не могли выдать мои истинные чувства в момент этой встречи. — Я перепутала вас с Адой.

— Ну конечно, мы же так похожи… — хмыкнул Эриш.

— Одно лицо, — в тон ему ответила я.

Но в этот момент за моей спиной стало происходить нечто. Я услышала слабый гул и потеряла опору под спиной. Стена отъехала, а я, не успев среагировать, потеряла равновесие и стала падать.

Мне чудом удалось ухватиться за перила, затормозить и остановиться на какой-то ступеньке. Да, это оказалась лестница, ведущая куда-то вниз.

А тут и Эриш подоспел.

— Вы как? — он подхватил меня за талию, удерживая.

— Да, вроде, пронесло, — выдохнула я, упираясь руками ему в грудь. По телу от такой близости побежали горячие мурашки, совсем неуместные в подобной ситуации. Надо радоваться, что не покалечилась, а я у меня дыхание спирает в объятьях некроманта. Что б его!

Желая отвлечься, я посмотрела вниз, туда, где заканчивалась лестница и начинался тёмный коридор.

— Что там? — спросила я. — Подземный тайный ход?

На самом деле я пошутила, предполагая такое, даже усмехнулась, но эмоция, проскочившая на лице Эриша, заставила меня изменить свое мнение. Я что, угадала?

— Это погреб, — уже совсем другим, отстраненным тоном отозвался герцог.

Он и сам как-то изменился, стал более напряжённым. Развернул меня к выходу, и мы вместе стали подниматься.

У входа нас ждала обеспокоенная Ада.

— Варя, ты в порядке? — поинтересовалась она. — Как так получилось?

— Не знаю, но я в порядке, — заверила я.

— Что это за место? — девочка попыталась заглянуть внутрь прохода, но Эриш отодвинул её. Нажал на камень сбоку, и дверь закрылась.

— Демиан, что там? — это только подогрело любопытство Ады. — Я не знала, что здесь есть вход! Куда он ведёт?

— Забудь о нем, — ответил Эриш. — И даже не пробуй зайти туда.

А вот это он зря.