– Он выглядит хорошо сохранившимся шестидесятилетним человеком: он здоров, спортивно подтянут и не утратил внешней привлекательности, – возразила Аманда.

– И он тебе действительно нравится? – проницательно спросила подруга, пригибаясь над столом и пытливо всматриваясь в её голубые глаза.

– Нравится и я ему тоже нравлюсь, – подтвердила Аманда, машинально поправив свои пышные каштановые локоны, кокетливо рассыпанные по голой спине в вырезе узкого платья. – Если мы решим сделать наш брак не фиктивным, то не думаю, что у нас возникнут проблемы с исполнением супружеских обязанностей.

– Погоди, вы что, пока ещё не... то есть, ваши отношения пока... фиктивны?! – поперхнулась вином подруга."

"– Бывшая жена моего жениха много лет тяжело болела перед смертью, ослабев так, что не вставала с постели. После её кончины Элсинэль выдержал положенный срок траура, прежде чем сделать предложение мне, но он, как ты догадываешься, не вёл годами жизнь монаха – у него имеются две постоянные любовницы, наличие которых он, разумеется, не афиширует перед родными и знакомыми. Поскольку я готова терпеть такое положение дел исключительно в фиктивном союзе, мы пока не намерены торопиться с интимной стороной брака.

Собственно, в данный момент мы выбираем из двух вариантов: либо обрубаем все старые связи и стараемся наладить самую настоящую семейную жизнь, либо я тоже завожу связи на стороне, сохраняя их под покровом строжайшей секретности. Как определимся – официально, во всеуслышание объявим о помолвке.

– Слушай, даже для ведьмы всё это звучит бредово, – проворчала подруга. – Я не ханжа, сама до замужества монахиней не жила, но вступать в липовый брак, оформлять его юридически, вынуждать себя прятаться по углам, чтобы встретиться с кем-то и бурную ночку провести.

.. и всё ради того, чтобы свалить на эльфа управление агрокомплексами деда?! Ладно, не объясняйся, что тебе и другие плюшки с этого союза перепадут, лучше скажи, на кой это Элсинэлю, если он в тебя не влюблён?

– Занимая пост повелителя эльфов, он ведёт активную светскую жизнь, и ему давно не хватает хозяйки на его приёмах и постоянной спутницы для выхода в свет. И статус женатого человека для него в целом предпочтительней, чем статус вдовца, по каким-то там политическим мотивам, но в эти тонкости я уже не вникала, – пожала плечами Аманда.

– Что ж, мне нетрудно выделить несколько вечеров в неделю на рауты и приёмы, зато в моих финансах будет царить идеальный порядок, и в будущем я с чистой совестью передам честно увеличенное семейное состояние следующим горемычным наследникам.

– Хм-ммм, с женской точки зрения была бы вполне себе причина для брака, но с мужской...