"
"В наступающей летней ночной тишине, когда отголоски недавнего деревенского пира уже затихали по дворам, соревнуясь с цикадами, они выдвинулись из дома Ивана Тимофеева. Детектив шел с увесистой спортивной сумкой через плечо, остальные налегке.
Вскоре они озирались у калитки местного библиотекаря и, как оказалось, хранителя многих зловещих тайн.
– Заходим, – сказал Крымов.
Заговорщики отворили калитку, еще раз огляделись и заторопились по дорожке к дому.
– А как мы в дом попадем? – спросил Иван.
– Войдем, уж поверьте мне, – успокоил его Антон Антонович. – Андрей Петрович у нас большой умелец на этот счет.
Крымову хватило пары минут, чтобы отпереть оба замка. Друг за другом они вошли. Теперь в ход пошли фонарики.
– В окна не светить, – предупредил Крымов. – Ищем подпол.
Они простучали все полы, подергали гвоздодерами доски – ничего.
– У него же сарай за домом, – вспомнил Иван. – Может, там?
Вышли через заднюю дверь и попали в ночной, благоухающий цветами и фруктами сад. Сарай Крымов открывал минут пять. Возился, сопел, даже чертыхался.
– И чего же он его так запирает? – спросил детектив.
Наконец послышался металлический щелчок, и сарай был открыт. Ничего примечательного там не хранилось. Старая мебель, грабли, лопаты. Пара сундуков. А еще был пятачок, слева, на котором стояла огромная коробка из-под телевизора.
Догадливый Крымов пнул ее – коробка легко съехала с места.
– Подпол тут, – сказал он, подхватил коробку и передал ее Ивану, а сам присел и стал пробовать доски. Одна поддалась, за ней другая и третья…
Перед ними был деревянный подпол, а когда открыли и эту дверцу, дальше оказался старинный чугунный люк.
– Гениально, – довольно проговорил Антон Антонович. – Вот что значит интуиция сыскаря.
– Вы все-таки сыщики, – сказал Иван.
Он взглянул на Кассандру, но та лишь беззаботно пожала плечами, что означало: вот такие мы. Тем временем Крымов гвоздодером сдвинул с места чугунный люк и открыл его. Направив вниз луч фонаря, он стал осматриваться.
– Тут вертикальная чугунная лестница. Глубоко. Ну что, коллеги, никому не страшно? Вы осознаете, что мы рискуем жизнью?
Все напряженно молчали.
– Касси? Не хочешь остаться?
– Издеваешься, Андрей?
– Антон Антонович, может, не полезете? Тут нас покараулите?
– Ага, сейчас, – презрительно отозвался бодрый старик. – Без меня вы пропадете.
– Иван?
Молодой географ только гордо усмехнулся.
– Тогда за мной, бесстрашные пираты.
Скоро они оказались в ровном, выложенном кирпичом арочном тоннеле. Сразу было видно, его соорудили века полтора назад – старое купеческое подземелье.
– Сколько отсюда до молочного комбината? – спросила Кассандра.
– Метров триста будет, – озираясь, шепотом ответил Иван.
– Ого, вот это нора! – воскликнула девушка.
