Парадные дворцовые ворота. В них въезжал только экипаж с императорскими особами. Остальным смертным предлагалось пройти путь в сто локтей пешком. Именно здесь через свечу остановится делегация веремцев. Иноземцы спешатся, приветствуемые старшинами.
Пока же парадный конвой и распорядитель торжества лично встречают всех прибывших, сверяя списки и лица.
– Эрден дис Антер. – Дознаватель не любил бравировать именем отца, но ныне ему непременно надо было попасть на прием, поэтому он добавил, уточняя (хотя какая может быть путаница с родней великого и ужасного): – Сын главы инквизиции Люциануса-Виргилия- Мориэрта дис Антера.
– Простите… – Распорядитель замялся, подбирая формулировку для отказа. С обеда, после того как он побывал на аудиенции у всерадетеля, мужчина молился Хогану лишь об одном: чтобы младший из рода Антеров не пришел."
"Встречающий гостей прекрасно знал, кто стоит перед ним, как знал и то, что всерадетель настоятельно просил не пускать оного мужчину на прием ни под каким предлогом… Но попробуй не пустить далеко не последнего дознавателя в империи, да еще, будь он неладен, сына великого инквизитора!
Меж тем Вассария, на мгновение опустив веер и кивнув очаровательной головкой в сторону распорядителя, лениво-томным голосом осведомилась у Эрдена:
– Дорогой, его ждет дыба или костер? – Точь-в-точь повторенные слова армикопольского инквизитора (благо лицедейка не знала, кого в данный момент цитирует) и здесь возымели успех.
Обильная испарина, словно распорядитель был ведром, наполненным колодезной водой в жаркий полдень, свидетельствовала об усиленной работе мысли сей многострадальной головы. А точнее, о том, что лучше: быть сожженным, растянутым или подвергнуться анафеме? Решив, что с последней он как-нибудь да проживет, а вот без головы туго придется (что в дознавательском, что в инквизиторском отделе век его навряд ли будет долог), распорядитель решил пожертвовать бессмертием души во благо смертного, но живого тела.
– П-п-п-по-ожалу-у-уйте… – заикаясь, выдал он, даже не удосужившись осведомиться об остальных спутниках мужчины. Какая разница, кто они, если Антера он уже пропустил? И больше особо не вникая в гостевой свиток, распорядитель мысленно начал составлять список вещей, необходимых для комфортного побега.
Меж тем четверка продвигалась к намеченной цели. Шаг, второй… две шеренги гвардейцев. Мундиры серых тонов с красной перевязью… Эти из дознавательского департамента… Носящие серые мундиры не выстрелят в спину, но что случится там, за призывно распахнутыми створками дверей резиденции? Эрден мог поклясться сейчас чем угодно, что сюрпризы судьбы будут для них отнюдь не приятными.
