– О! – задумчиво протянул герцог, не понимая, как теперь со мной поступить.

По всему выходило, что я слишком много знаю, а при столь высоких ставках никто в здравом уме не станет щадить случайного свидетеля. И уж тем более – свидетеля неслучайного вроде меня.

– И поскольку Рихард не явился на встречу, – продолжил я, будто ни в чём не бывало, – пришлось провести собственное расследование. Отыскать убийц не составило особого труда, но, увы, мастер Вальдер прихватил меня на горячем…

Герцог Карнстей хмыкнул и посмотрел на сыскаря. Тот кивнул, подтверждая мои слова.

– Ловкий, будто бес.

Повисла тишина, и я будто наяву слышал, как скрипят, покачивая чашками, весы в голове его светлости. На одной лежало нежелание афишировать свои отношения с тайной службой Стильга, на другой моё возможное содействие в вывозе за границу дочери. Я нисколько не сомневался, что покажется для герцога более важным, а потому быстро заявил:

– Нападение на Рихарда не было случайным.

– В самом деле? – не поверил Вальдер.

– Головорезов наняли, – подтвердил я. – Но не Рихард был их целью. Заказчик требовал похитить дочь его светлости.

Сыскарь покачал головой.

– Не мог выдумать ничего более правдоподобного?

Его рука легла на рукоять кинжала, и я ухватился за последнюю соломинку.

– Ваша светлость! В тот день Флоренс должна была ехать с Рихардом?

Я был уверен, что прав. Был уверен, но пережил несколько отнюдь не самых приятных мгновений в своей жизни, пока герцог Карнстей не кивнул.

– Она отказалась в самый последний момент.

Вальдер тут же оказался рядом и сграбастал меня своей лапищей за ворот.

– Кто организовал похищение?!

– Понятие не имею! – просипел я. – Но это кто-то из окружения его светлости…

Сыскарь отпустил меня и обернулся к герцогу. Тот побледнел как полотно.

– Флоренс! – сипло произнёс он. – Она осталась в имении!

Вальдер выругался и шагнул к выходу из камеры.

– Поспешим!

Но Карнстей уже обрёл присутствие духа и указал на меня:

– Этот… Граф нам ещё пригодится.

Верзила нахмурился, герцог остался непреклонен.

– Либо бери его с собой, – выставил он условие, – либо я справлюсь сам. Ты мне не нужен.

Вальдер беззвучно выругался и сдался.

– Вставай, граф! Но заруби себе на носу: выкинешь какой фокус – пожалеешь!

– Моё второе имя – Благоразумие, – ответил я, поднимаясь на ноги.

Шансы пережить этот день определённым образом пошли вверх…

6

Карету мотало на разбитой дороге самым безобразным образом, и после бессонной ночи на меня то и дело накатывала дурнота. За окошками поначалу мелькали зелёные поля, затем начался лес, но я и не подумал распахнуть дверцу и сигануть в густые кусты.