\

Вы, значит, маг из Академии?

— Студентка пятого года, природная магия. Маг второй ступени, — сказав это, Роза поспешила уточнить: — Чисто формально. Скорее третьей.

Большинство магов умело облачать энергию в форму лишь через инструменты. Сперва маг создавал амулет, потом наполнял его магией — оболочка определяла свойства. К высшим ступеням, первой и второй, относили тех магов, кто мог творить колдовство без подручных средств, силой воли и слова. Способностей Розы хватало, чтобы без помощи амулетов зажечь взглядом свечку или поднять в воздух перо. Не более.

— Я встречал только боевых магов, — признался юноша. — Они скорее солдаты, чем учёные. Тонкие материи им не интересны. Чем занимается магия природы? Изучает животных?

— И их тоже. — Роза была рада этому разговору. Она поёрзала, устраиваясь в жёстком кожаном седле. — Магия природы изучает Механизм Жизни. Животные — его часть.

— Я слышал что-то такое прежде. Но от священника, не от мага.

— Это концепция, в которую верят маги и большинство церковников, — объяснила Роза, чувствуя себя всё более уверенно. Девушка очутилась в своей стихии.

 — Господь сотворил жизнь не в готовом окончательном виде, а как сложный механизм, беспрерывно движущийся вперёд. Совершенен лишь сам Единый Творец, и он создал Механизм с тем, чтобы жизнь однажды сама пришла к его совершенству. То, как обезьяны стали людьми, а древние ящеры драконами, и есть работа Механизма. — Она замялась. — О драконах… Милорд, почему мы не летим? Дракон поднимет двоих. С Жабкой что-то не так?

— Я думал, вы спросите раньше… — тяжко вздохнул рыцарь. — Мы с ней упали недавно в реку. С высоты.

Жабка повредила лапу и сломала крыло. Кость уже срослась, но сильно нагружать крыло нельзя.

Роза ненадолго погрузилась в раздумья. Прикинув кое-что в уме, тронула Мария за плечо:

— Нам надо остановиться.

— Ни в коем случае, синьора. Лагерь слишком близко, нас могут настигнуть. Только если вы не можете терпеть, тогда — на минутку, не более.

— Не для меня! — вспыхнула девушка. — Я могу помочь Жабке. Она пойдёт быстрее.

— Правда? — Юноша таки обернулся к ней. В его взгляде боролись радость и недоверие. — Можете?"

"Они свернули к ореховой роще, где драконица улеглась между деревьев, едва не задевая их округлыми боками.

Повинуясь командам всадника, Жабка положила голову на вытянутые лапы и расправила крылья. Роза обошла ящера по кругу, потрогала руками в перчатках ушибленную лапу дракона. Прижалась к ней голой щекой, пустив в ход магию. Да, сустав служил источником боли. Но лишь одним, и не самым сильными. Роза пометила его в уме и подошла к крылу. На нём виднелись потёртости, словно кость долго была зафиксирована шиной.