\

Всадники за его спиной выстраивались в походную колонну.

– Я только хотел спросить, как ты попал в Скверну, хэрсир, – крестоносец смотрел на него в упор. – Насколько мне известно, и ты, и твой ярл должны были примкнуть к флоту Святой Инквизиции.

– Мы так и намеревались поступить, – насупился Аскел. – Я встретился с ярлом в море, но…

Он замолчал. Рассказывать о том, как пленные русы обвели его вокруг пальца, не хотелось. Тем более что их красноглазую ведьму Себастьян пытался сжечь еще на Соловках. И если бы не вмешательство Хенрика… Ох, как же сглупил тогда ярл: ведьму действительно стоило сжечь сразу.

"

"– Но? – поторопил Себастьян. – Аскел, я же сказал, что спешу.

– На нас напала тварь из Пролива Смерти, – хмуро ответил хэрсир.

– И что? У вас было два корабля, хорошая команда и неплохое вооружение.

«К тому времени у нас был только один драккар, – со злостью подумал Аскел. – На другом уплыли русы».

– Тварь оказалась сильнее, – процедил он сквозь зубы. – Уцелел только я один.

– Выходит, ты и ярл потеряли свои корабли и всех воинов? – Инквизитор неодобрительно качнул головой.

Аскел промолчал.

Он уже сказал все, что хотел.

– А эта… красноглазая мутантка. Помнишь ее? Та девчонка, которую вез с собой Хенрик. Она тоже мертва?

– Да. – Аскел очень сомневался, что русам удалось бы выжить в Проливе Смерти.

– Ну, спасибо за хорошую новость, – улыбнулся Себастьян.

– Хорошую?! – взорвался Аскел. – Крестоносец, ты знаешь, сколько наших воинов и ваших, между прочим, союзников сожрала морская тварь?

– Не знаю, и не желаю знать, – поджал губы рыцарь. – Святую Инквизицию не интересуют погибшие союзники, хэрсир. Для западного похода Ордену нужны живые, здоровые и сильные помощники.

А от тех, кто не может уберечь свое судно и команду и кто не способен отбить нападение морских тварей, нашему флоту пользы не будет. Армаде требуются лучшие из лучших. Вы, по всей видимости, таковыми не были. Если бы твоих людей и людей ярла не сожрала тварь из Ла-Манша, с вами расправились бы другие мутанты. Так что большой потери я не вижу.

Себастьян глянул на ожидавших его рыцарей, но свое место во главе колонны занял не сразу.

– Впрочем, ты, хэрсир, еще можешь завербоваться в ландскнехты.

Наверное, ты не так плох, раз уцелел в Проливе Смерти. А если ты к тому же самостоятельно выберешься из Скверны… В общем, такие воины нам нужны. Тебе оставят немного припасов и медикаментов, я распоряжусь. Тракт, – брат Себастьян указал на дорогу, – ведет в испанские земли. До них отсюда уже недалеко. Да и эта часть Скверны – не самая опасная: наши испанские братья регулярно зачищают здесь местность. Так что шансы у тебя есть. Доберешься до пограничных застав и замков – считай, что тебе повезло.