– Через год я был здоров полностью, однако отец… – Андрей запнулся и посмотрел на меня. Добавил твердо: – Я привык звать доктора Миллера отцом. Он меня вырастил и воспитал, как бы там ни было. Отец так и не отправил меня к родственникам и Лизе. Он все еще жил под Псковом, был дружен с Эйвазовыми и без конца говорил про Ильицкого, – Андрей криво улыбнулся, – так превозносил его ум, любознательность и силу воли, что временами я даже ревновал отца к нему. Наверное, чтобы познакомиться с этим загадочным Ильицким, я и предпочел военную карьеру медицине, поступив в Константиновское училище.

Признаться, мне действительно было интересно, кто те люди, которые живут теперь в нашем доме, в нашей усадьбе, но на тот момент кроме банального любопытства мной ничего не двигало. С Ильицким мы сошлись легко, просто на удивление… Правда, и ссорились часто – не думайте, Лидия, что то, что вы наблюдали на заднем дворе усадьбы, единичный случай. Однажды у нас даже до дуэли дошло – давно позабыл, что именно нас поссорило, но отлично помню, как целился в него, как понял, что не смогу выстрелить, и как первым опустил оружие… Я всегда шел на перемирие первым. Даже до того, как вознамерился во что бы то ни стало познакомиться с родственниками Ильицкого и стать другом семьи."

"– Так все же это была ваша идея, – констатировала я. – А Лизавету вы решили использовать, чтобы быть ближе к Эйвазовым, верно?

– Использовать… – глухо повторил Андрей. – Из ваших уст это звучит так, что я становлюсь сам себе противен.

– А прежде вы что же – не понимали, насколько это отвратительно? Ведь ваша сестра не любила никогда Эйвазова, она в дочери ему годилась, а не в жены!

Впрочем, я тут же пожалела о своем слишком эмоциональном выпаде – Андрей замолчал и, казалось, снова замкнулся.

– Она не была против, – наконец отозвался он, глядя в сторону. – Я бы не настаивал, откажись она сразу. Я придумал, как познакомить их, а после Лиза сказала, что Эйвазов очень хороший человек и что когда-нибудь она, наверное, даже сможет полюбить его. Я встретил Лизу на второй год после поступления в академию Генштаба, Ильицкий тогда уже отбыл в армию. Встретил случайно и сперва даже не поверил, что это в самом деле она. Мой отец пытался разыскать ее раньше, но не нашел тех родственников по прежнему адресу.

Они уехали, и мы совершенно потеряли с ними связь. Я уже и не думал, что найду когда-нибудь сестру. Выяснилось, что все эти годы Лиза жила в Петербурге. Образования она фактически никакого не получила – лишь окончила курсы телеграфисток и в шестнадцать лет пошла работать. Я подавал телеграмму и едва дара речи не лишился, когда узнал ее. Лизе трудно пришлось. Она снимала отвратительную маленькую комнату, зарабатывала на жизнь работой на телеграфе и шитьем.