Волевой подбородок приподнят, губы кривятся в ироничной улыбке.

Сжимаю кулаки, испытывая стойкое желание стереть эту наглую, совершенно неуместную здесь ухмылку!

Точь-в-точь, как в тогда, когда все мои мечты и надежды на будущее были цинично растоптаны этим… Этим…

Милтон громко кашляет, привлекая к себе внимание, и я выдыхаю с облегчением. Можно ему не отвечать.

– Приветствую всех собравшихся, – говорит низким, хорошо поставленным голосом, но смотрит только на меня. – Покойный лорд Закари Картер доверил мне свою последнюю волю. С вашего позволения я приступаю к процедуре оглашения завещания.

Смотрю в пустоту перед собой. Пальцы нервно комкают жёсткую, чёрную ткань траурного платья. Присутствие лорда Саттона лишает воли, давит на меня будто каменная плита. Надо пережить этот день. Говорят, что время лечит, и я всей душой хочу в это верить.

В гробовой тишине мистер Милтон вскрывает первый конверт из тонкой белой бумаги. Монотонно зачитывает перечень действий при запечатывании самого завещания и даёт краткие пояснения. За ним следует очередь второго конверта из плотного серебристого картона с большой печатью рода Картер в форме восьмигранника.

Кабинет оглашает громкий хруст надломленного сургуча. Вздрагиваю от резкого звука и не глядя нащупываю тёплую ладонь нянюшки. Так немного легче.

“Я, лорд Закари Картер, будучи в здравом уме и твёрдой памяти…”

Папа распределил небольшую денежную сумму поровну между всеми слугами. Каждого отметил по имени и фамилии, рассказал, как ценил его работу и попросил дальше заботиться о родовом поместье.

Внутри разливается обжигающее тепло. Так всегда бывает, когда дар чувствует магию в драгоценных камнях, а рядом со мной находится редчайший бриллиант, точнее его владелец.

Магия против воли струится по венам, заполняет каждую клеточку моего тела. Забыв о ненавистном лорде бросаю все силы на то, чтобы сдержать всплеск силы, и выдыхаю с облегчением, когда магия затихает.

Как выясняется, ненадолго.

“Моей единственной дочери Грейс Картер, единственному родному человеку, завещаю все денежные счета, всё движимое и недвижимое имущество, но с одной поправкой.”

Ирма ободряюще сжимает мою ладонь, но буквально через несколько секунд мой мир рушится на мелкие осколки.

"

"“В течение трёх месяцев Грейс должна выйти замуж за лорда Райвэла Саттона. До момента заключения брака лорд Саттон является её опекуном и единоличным распорядителем всего имущества рода Картер. В противном случае Грейс отправится в закрытую Академию Благородных Девиц и ей будет навсегда заблокирован магический дар. ”

Глава 2

Растерянно хлопаю ресницами, уверенная, что мне послышалось. Звон в ушах заглушает все посторонние звуки.