Неприятное, почти болезненное ощущение непотушенного пламени в теле подталкивало меня взять ситуацию в свои руки, продолжить начатое. Но я, как прежде, решила всецело довериться вовсе несказочному принцу и не торопить события. Ему виднее. Только придвинулась к Тейлору поближе, положила голову ему на плечо, руку на грудь и закрыла глаза. Учащенное сердцебиение, что ощущалось под пальцами, вскоре сменилось равномерным, и я незаметно для себя погрузилась в глубокий сон.

***

На устранение последствий нападения ушла почти неделя. С привлечением сторонних сил восстановить повреждения можно было гораздо быстрее, но обитатели крепости сами вызвались заменить разбитые окна и заделать пробоины в стене.

Изо дня в день мы ожидали новой атаки, готовились встретиться с врагом лицом к лицу. Теперь, с защитными амулетами, что намедни вручили дозорным, это было не так страшно. Однако за прошедшее с той безумной ночи время шитринцы даже не приблизились к границе. Словно добились желаемого с первого раза. Но чего именно, по-прежнему оставалось загадкой.

Со слов Тейлора, Артур так и не нанес визит аланийскому императору. Не было и делегации от него. Зачем тогда соседи напали на нас? Хотели предупредить Его Величество, что это лишь цветочки и в дальнейшем всем придется несладко, если он не выполнит требование шитринского императора?

Вся правда открылась в самый обычный солнечный день, который с утра не предвещал ничего плохого. Уже по привычке около полудня я стояла с подносом у кабинета Тейлора, но не решалась войти. Там творилось нечто невообразимое.

– Что нам теперь делать? Как быть?! – доносился из-за двери срывающийся голос императрицы.

Должно быть, случилось нечто из ряда вон выходящее, раз Ее Величество пребывала в таком состоянии. Но что? Безудержные рыдания императрицы разрывали сердце. И не мне одной...

– Мама, прошу, не плачь, – проговорил хозяин кабинета умоляющим голосом. – Я обязательно что-нибудь придумаю. Даю слово!

Ее Величество громко всхлипнула и благодарно вымолвила:

– Спасибо, Тейлор. У меня лишь на тебя одна надежда. Пожалуй, мы пойдем. Не станем тебе больше мешать. Сообщи, если вдруг появятся какие-нибудь новости. Мы тоже будем держать тебя в курсе событий. До встречи!

«Мы?» – озадаченно повторила за императрицей. Разве в кабинете есть еще кто-то? Я незамедлительно прошептала заклинание и услышала тоненький слащавый голосок:

– Я буду твоей хоть каждую ночь. Только спаси его!

Следом раздался едва различимый звук поцелуя. У меня тотчас зазвенело в ушах, а руки задрожали так сильно, что чашки на подносе застучали. Я начала медленно дышать через нос, чтобы успокоиться и не выдать своего местонахождения.

– Ты что творишь! Совсем с ума сошла? – зло прошипел Тейлор.