Это был взгляд зверя, готового подчинить и убить.

Она медленно отступала, не отрывая взора от рыжего чудовища, пока не уперлась в стену. Страх охватил тело, сковывал сердце, взял в плен душу. Катя не могла противостоять напору животного, думающего только о низменном желании обладания, доминирования над более слабым.

Перед тем как сползти по стенке, девушка успела заметить резко расширившиеся от удивления глаза рыжего, и он, вскрикнув, упал на пол, слегка задев руками баронессу.

Детские ручки обвили шею Катерины, и она расплакалась.

— Данилка! Данилка, с тобой все хорошо, мой маленький?! — воскликнула, прижимая крепче ребенка.

— Я не Данилка, а Петька, — произнес мальчик тоненьким голоском, и только тогда баронесса пришла в себя.

Она отодвинула малыша и посмотрела полными слез глазами ему в лицо. Под носом Петра пролег кровавый след, видимо, успел сильно удариться.

Это вернуло хозяйку дома в действительность.

— Кто?! — ее грозный рык заставил содрогнуться всех.

Девушка обвела гостиную взглядом. Возле двери стоял Захар с уже перевязанной головой, рядом — Клавдия и Настя, придерживая мужчину с двух сторон. Трое разбойников валялись в углу комнаты, причем главарь — без сознания. Дед Василий держал вилы перед его носом, а Иван с Николаем связывали напавших.

Катя поднялась и на негнущихся ногах подошла к бандитам. Она быстро сообразила, что мальчика обидел парень, одетый в черное: именно он оставался караулить плененных домочадцев. Подойдя, вцепилась одной рукой ему в воротник рубашки, а второй с размаху ударила в нос. Разбойник охнул, схватившись за лицо, а потом тихо завыл. Сквозь его пальцы потекла кровь.

— Это мое дитё, и никто не имеет права его трогать. Благодари Творца, что отделался малым. Нанеси ты больше увечий, убила бы, — отчеканила девушка холодным, словно обжигающий лед, голосом.

Худой мужичок быстро заработал ногами, стараясь подальше отползти от подельника и разъяренной баронессы. Но после того как она наказала одного из нападавших, весь запал у девушки куда-то исчез. Катя обессиленно опустилась на стул.

— Дед Василий, как вы удачно оказались в усадьбе, — произнесла устало.

— Так за то Петьку надо благодарить. Пацан забежал в дом и свалился у порога. Долго пытался отдышаться, затем выпалил: «Разбойники!». Тут мы с ребятами схватили вилы и, сев в телегу, погнали к вам. Оставили лошадь неподалеку, чтобы не спугнуть злодеев. Пока этот, — он указал кивком на воющего бандита, — отвлекся на Настьку, Иван ударил его по голове, а потом мы зашли в гостиную. Хорошо, успели вовремя. Знаете, барышня, а ведь у нас такое впервые, — дед кинул острый взгляд на девушку.

— Они просили деньги, которые я выручила за усадьбу, — пояснила Катя.