Толстый обрубок я нашла на склоне. Пока катила его по земле, а потом проталкивала сквозь кусты, устала безмерно.
Но не позволила себе ни минуты отдыха. Хлебнув глоток воды — перед уходом я подставила под капли бутылку и подперла ее со всех сторон камнями, которых вокруг валялось множество — я бросилась опять в лес.
Вскоре земля в пещере была завалена ветками и обрубками деревьев. К своему удивлению, я нашла несколько штук.
— Как интересно! — я покачала головой. — Природа будто позаботилась о несчастных путниках. Пещера, колючки, а рядом дрова для костра.
— Кар! — согласилась со мной ворона.
Она больше не улетала. Крутилась над головой и вела меня то к одному стволу, то к другому. Наконец села на высокий куст, усеянный ягодами, похожими на нашу малину. Крупные плоды восхитительно пахли, но я боялась их взять и положить в рот.
Каркуша клюнула одну ягодку, запрокинула голову и проглотила. Следом отправилась и вторая.
И я засомневалась. Если такая небольшая птичка не боится есть ягоды, то мне они точно не навредят. Начала лихорадочно их срывать и набивать карманы.
В пещере я первым делом сделала несколько факелов из крупных веток, воткнула их в землю, а одним осветила потолок. Здесь могли ночевать летучие мыши. Ночные вампиры опасны, особенно если почувствуют кровь. А моя расчесанная шея и искусанное лицо все было покрыто царапинами и ранками.
Но пещерка оказалась чистой от мышей. Мне даже хотелось напевать, настолько все складывалось удачно. Я сделала кострище из камней, сложила внутри ветки, в центр затащила толстый ствол. Теперь предстояло самое главное: нужно было поджечь все это сооружение.
С этой операцией я промучилась еще полчаса. Устала, хотела есть и пить, мечтала прилечь и просто вытянуть гудевшие от натуги ноги. Когда огонек из слабенького и бледного превратился в пламя, даже не поверила своим глазам. Пристроила на камень котелок, который в последнюю минуту прихватила из камбуза, вскипятила воду и сварила подобие каши с вяленым мясом. На десерт съела ягоды."
"Накормила ворону и начала готовиться ко сну. Дым костра немного разогнал гнус, от открытый вход все же пугал меня. Огонь костра в ночи виден издалека, и он может притянуть незваных гостей. Я напряглась и откатила пару стволов прямо ко входу. Положить один на другой не смогла, сил не хватило, но так хотя бы создавалась иллюзия защиты.
Я легла на москитную сетку и укуталась плащом с головой. Какое-то время смотрела на пламя, размышляла о своей горькой доле, но не заметила, как отключилась.
Проснулась от странного звука, будто где-то колокольчик звенит. Такие в деревнях вешают на шею коровам и отпускают их на пастбище. Я не поверила своим ушам, села. Пламя костра уже угасало, лишь несколько угольков тлело в куче золы.
