Ни одна живая душа не знала о нашем разрыве.

Мне не хотелось грузить сестру своими проблемами, она и так лезла на стенку от волнения. Не хватало ей узнать, что я не сумел уберечь свою девушку от неприглядной правды.

Меня переполняло отвращение, я шумно вздохнул и исторг из себя новую порцию рвоты.

Кроме того, мне было слишком стыдно, слишком невыносимо признаться, до чего я докатился на сей раз.

Хотя мы расстались по моей инициативе, мне не хватало смелости произнести это вслух, а уж тем более обсуждать с кем-либо.

Мы провели вместе целый год, и в глубине души еще теплилась слабая надежда. Надежда, что мне удастся выкарабкаться из дерьма, побороть чудовищную зависимость и снова вернуться к Моллой.

Может, мне удастся стать достойным ее, потому как моя нынешняя версия совсем никуда не годилась.

По крайней мере, Моллой не скатится со мной в пропасть, если мне не повезет победить мерзкую тварь, глубоко вонзившую в меня когти.

Я любил Ифу Моллой настолько, что готов был расстаться с ней, хотя это решение далось мне с величайшим трудом.

Она не повторит судьбу Сэм.

И уж тем более не повторит судьбу мамы.

Я скорее отрежу себе яйца и уйду в монастырь, чем допущу такое.

— Уверен, что не нужно звонить Ифе? — Шаннон робко переступила порог и села напротив меня, спиной к ванне. В синих глазах сквозила тревога. — Будь у меня парень, я бы очень за него переживала. Попыталась бы помочь, — добавила она, пожав плечами.

— Она мне не поможет, — прохрипел я и осторожно привалился к стене. — Никто не поможет.

Черты Шаннон исказила грусть.

— Джо...

Сестра прекрасно понимала причину моего недуга и знала, что мне известно о ее догадках."

"Однако мы оба ни словом не обмолвились об очевидном, за что я был ей безумно благодарен.

Она не читала мне нотаций.

Не оскорбляла, не сетовала на то, в кого я превратился.

А просто была рядом.

— Все наладится. — Тяжело дыша, я осмелился поднять на нее взгляд. — Все наладится.

— Обещаешь?

— Да, — отрывисто кивнул я. — Обещаю.

Уже семнадцать часов

и целых шесть дней

31 декабря 2004 года

Ифа

Хотя мир вокруг рухнул, а сердце разбилось вдребезги, всю следующую неделю я держалась на плаву благодаря трем режимам, призванным помочь там, где ничем не поможешь.

Рабочий режим.

Пользуясь расположением начальства, я брала дополнительные смены в «Закусоне». Беготня с подносами отвлекала, позволяла раствориться в бытовых заботах. Упахавшись до изнеможения, я тащилась домой и рыдала в подушку.

Режим подготовки к выпускным экзаменам.

В отличие от Кева, природа обделила меня мозгами. Затея погрузиться в учебу, такая оптимистичная и вдохновляющая в теории, на практике обернулась полным провалом. Мой единственный шанс получить выпускной аттестат сводился к бесконечной зубрежке.