— Не ори так, ладно?

— Испугался? — Хорошее настроение как ветром сдуло. Я высвободил плечо, чувствуя, как внутри закипает гнев. — Почему ты скрываешь, кто ты?

Даррен вздохнул; в синих глазах застыла боль.

— Джоуи, прекращай.

— Не соскакивай с темы! Лично я тебя не стремаюсь. Так что и сам ты не должен.

— Я и не стремаюсь, — промямлил брат.

— Вот и молодец! — рявкнул я. — Стыдиться тут совершенно нечего.

— Если послушать отца, очень даже есть.

— Чья бы корова мычала! Не ему рассуждать о приличиях.

— Ты в курсе, что еще шесть лет назад гомосексуализм в нашей стране считался преступлением?

— Ага, наряду с презервативами и прочими формами контрацепции, — огрызнулся я.

— Очередное подтверждение, что законы пишут идиоты.

— Джо..."

"— В нашей стране все через задницу, Даррен. Признай. Да, кое-какие перемены к лучшему наклевываются, но ты же не станешь отрицать, что законодатели испокон веков вдохновлялись не столько здравым смыслом, сколько религиозными соображениями.

— Закрыли тему, Джо. Без тебя тошно.

— А мне тошно наблюдать, как ты ходишь, поджав хвост, безо всяких на то причин, — парировал я.

— Перестань париться из-за херни, а все, что говорит наш папаша, — полная хрень. Он сам застрял в каменном веке и тебя пытается утащить за компанию. Не ведись.

— Ну и что ты предлагаешь? — устало спросил брат. — Набить ему морду?

Да.

— Почему бы и нет?

— Потому что, — отрезал Даррен. — Мы же не собаки, чтобы вцепляться друг другу в глотку по поводу и без.

— Вот и напрасно! — горячо возразил я. — Лучше сразу выяснить все на кулаках и обозначить, кто вожак стаи.

— Ты сейчас про себя, пискля?

— На вожака я, конечно, не тяну, — проворчал я.

— Зато горло перегрызу любому.

— Как говорится, важен не размер пса, а его бойцовские качества?

— Молодец, улавливаешь суть, — похвалил я.

Даррен как-то странно покосился на меня:

— По-твоему, мы живем по волчьим законам?

— Не по-моему, а факт.

— В тебе есть стержень. Вопрос — погубит он тебя или, наоборот, спасет, — задумчиво протянул брат.

Я небрежно повел плечами:

— Меня устроит любой расклад. Вообще пофиг.

— Врешь. Ничего тебе не пофиг, — возразил Даррен.

— Еще как пофиг, — мрачно ухмыльнулся я.

— Тебе пора задуматься, Джо.

— Я и задумываюсь, — буркнул я. — О тебе, о Шаннон, Тайге, Олли...

— Похвально, но надо начинать думать и о себе, Джо...

— Обалдеть!

Я застыл как вкопанный при виде сидевшей на ограждении высокой блондинки совершенно неземной красоты.

— В чем дело? — всполошился Даррен, озираясь. — Где пожар?

— Там. — Сраженный наповал, я потерял всякий интерес к дальнейшему разговору с братом и ткнул пальцем в сторону девчонки, чьи белокурые волосы развевались на ветру. — Она.

— Не знаю такую. Наверное, первогодка.