Вспыхнув, я погрозила духу пальцем:

— А если ему придется вскидывать на плечо труп?

— Да, неловко может получиться, — согласился дух. — Тогда мы отправляемся!

Скромница с сомнением посмотрела на меня и задумчиво спросила:

— Мне кажется, что твой эмоциональный фон не стабилен. Быть может, тебе нужна наша моральная поддержка?

— Опять ты со своими глупостями, — раздраженно фыркнул Развратник, — идем.

И они растворились в воздухе. А я… Я бы не отказалась от моральной поддержки, но не в исполнении вишенок.

— Вас проводить в библиотеку?

Я подпрыгнула, услышав из-за спины равнодушный голос. Та самая служанка! Я забыла про нее. Она… Она владеет скрытом?

— Да, будьте так любезны, — кое-как выдавила я.

Следуя за девушкой, я потирала друг о друга холодеющие кисти. Почему магия восстанавливается так медленно? Ничего не понимаю.

— Прошу, — девушка почтительно склонила голову и указала на небольшую резную дверцу. — Приложите пропуск к любому участку полотна.

Шагнув вперед, я коснулась пропуском двери, и та истаяла, обнажив затененное помещение. Затененное помещение, в котором был один единственный яркий источник света — колдовская лампа парящая подле кресла, в котором сидел Император.

Кровь отхлынула от моего лица, и я пошатнулась. За что?! Что я сделала телепату, что он отправил меня сюд…

Стоп. Возьми себя в руки, Май-Бритт.

Набросив на себя скрыт, я поспешно скользнула в тень. Как раз вовремя — Император поднял взгляд и с искренним недоумением посмотрел на открытую дверь.

А я…

Я пряталась в тенях и смотрела, смотрела, смотрела.

Пепельные волосы, красивое мужественное лицо… Он умеет любить. Жаль только, что у них с той не-мной не срослось. Жаль, что он не смог увидеть меня. Жаль, что я не смогу принять это.

— Юная госпожа Анндра, — Император отложил книгу, которую читал. — Ты уходишь, когда хочешь и приходишь тоже лишь тогда, когда на это есть твое желание.

Я молчала.

— Или я просто говорю сам с собой? — он криво усмехнулся. — Я знаю, почему ты сбежала. Но… Почему так? Я прислал целителей в Академию, но мой старый друг осмелился поднять щиты. Сейчас Тенарбот не показывается во дворце, но я… Я не злюсь на него. Только на себя.

Он встал.

— Я уйду. Ты ведь не просто так пришла сюда, верно? Практика. Не буду мешать. И… Я слишком поздно… Не важно.

Дверь хлопнула, закрываясь. И я, обессилев, опустилась на ковер.

Почему так тяжело?! Почему так трудно?!

«Потому что не все равно», ответила я сама себе.

В голове царил сумбур и хроники Артемиарры никак не хотели находиться. А ведь это помещение, в общем-то, совсем не велико.

— Да чтоб тебя, — разозлилась я.

Опустившись в кресло, в котором до этого сидел Император, я откинула голову и прикрыла глаза.