Слабые составы не подействуют, сильные убьют и меня и ребенка.

— И?

— У нас будут разные спальни, — я сложила руки на груди, — если родится девочка, я готова принять участие в ритуальном зачатии второго ребенка. Но не больше.

Он сделал шаг назад и пораженно спросил:

— Я настолько тебе неприятен?

— Я не готова довериться вам вновь, Ваше Императорское Величество. Год-два и у вас появится новая особо приближенная придворная дама. Я не против. Мне будет достаточно лаборатории, книг и возможности спокойно вырастить ребенка.

«Затем, когда мои дети будут взрослыми и самостоятельными я уйду, чтобы начать жить, а не существовать», закончила я. Но вслух этого, разумеется, говорить не стала.

— Мы делаем это не потому что любим друг друга, — жестко добавила я. — А ради ребенка. Ради безопасности, социального статуса и всего того, что мешает мне вырастить его или ее самостоятельно.

— Это было больно, — признал он. — Надеюсь, ты позволишь мне переубедить тебя.

— Я не буду сопротивляться, — уклончиво произнесла я и добавила, — клятву, пожалуйста. В противном случае к брачному камню меня будут волочь силком.

Он поклялся. Он поклялся и мне стало немного легче. Что ж, мы будем жить как соседи, он, возможно, заведет себе любовницу. А я буду молчать и улыбаться. И… ничего страшного. Драконья жизнь долгая. Успею еще стать счастливой. Когда-нибудь потом. Не сейчас.

Глава 7

В этот же день меня быстро и без особого почтения переселили из маленькой комнатки в огромные, гулкие покои императорской супруги. Ко мне были приставлены сразу шесть дракониц и, судя по их лицам, они точно знали, как мне жить и что мне делать.

Вещи мои были собраны мгновенно, так же молниеносно вызвали придворного портного со стайкой помощниц. Я только вздрагивала и выискивала в толпе чужих родное лицо Лин. Но ее не было и во мне зрела уверенность, что подругу я больше не увижу.

— Оставьте меня, — твердо произнесла я, когда портной и его свита вымелись прочь из моих темных, мрачных покоев.

— Как прикажете, — пропела одна из дракониц и присела в глубоком реверансе.

Дверь захлопнулась и я осталась наедине с темнотой и пустотой."

"Новые покои до того велики, до того роскошны, что я все четче ощущаю — мне здесь не место. Под этими высоченными потолками, до лепнины которых мне удалось коснуться лапой лишь в прыжке.

И теперь, обернувшись обратно человеком, я мрачно ищу взглядом хоть что-нибудь, чем можно собрать мусор. Жаль, конечно, лепнину, но думаю, что никто не заметит эти пять продольных царапин. Надо только мусор прикрыть и все. Потом магией развею, сейчас просто сил нет.

Оправив свое простенькое платье, я иду дальше. Вот и спальня. Кровать огромна, а за ней неприметная дверца. Наверное, приведет в спальню Императора?

Нет, в кабинет.