Криптум

Наша капсула пролетела, вихляя, как несомый ветром лист, между горами и льдом, между разбитыми корпусами кораблей, в пульсирующую фиолетовую дыру портала. Я ощутил удар уже иного рода. Мы находились в гиперпространстве. Но это гиперпространство было напряжено и искажено; оно злилось за такое обращение с ним; его почти не существовало; оно едва ли представляло собой какой-либо континуум…

Мы не могли определить, как далеко вывел нас этот прыжок. Мы все принесли себя в жертву загадочным требованиям какой-то незнакомой физики. Мы совершили невероятный перелет, пытаясь сохранить какое-то сходство с собой прежними, реальными.

Наше причинно-следственное урегулирование по окончании полета невозможно описать словами. Казалось, я вытянулся и наполнился, как грозовая туча, мучительными ударами молний.

Мы расстались с чем-то неописуемым, но все же…

Мы выжили.

Каким-то образом цельность – полезная вещь – вернулась. В конце нашего путешествия, оглядываясь назад, мы ничего не видели. Портал обрушился. Мы теперь перемещались по еще большей пустоте – без тяги, без управления, почти без топлива. Но вроде бы вдали мерцали звезды.

Пронося свою тень над теми звездами, двигался цветок с громадной зияющей мглой в своем центре…

Громадная неизвестная – мгла.

Моя анцилла съежилась в нечеткий серый призрак на заднем плане сознания. С ее жалкой помощью я попытался включить на полную мощность датчики. Сначала они отказали, потом снова стали действовать – слабо, но устойчиво. Теперь вокруг нас была только прозрачная дымка из обломков. Большая часть того, что осталось от Ореола, умирающей крепости и всех других жертв того далекого сражения, через портал не прошла.

Бесполезный материал был отфильтрован и выброшен.

И где же все это теперь? Обломки кольца и кораблей, тысячные экипажи? Ни там, ни здесь…"

"Как это ни удивительно, нам, хотя мы и находились среди обломков, было позволено пройти.

Я повернул голову и посмотрел на Славу Дальнего Рассвета. Она была сильно травмирована, но лицо светилось чем-то похожим на радость. Грубая радость воина, пережившего битву.

Наши глаза встретились, и она подавила свои эмоции.

– Где мы? – спросила Слава. – Мы далеко ушли?

Я не мог ответить. Никакие обычные блага гиперпространства – если можно их так назвать – здесь не были доступны.

Наши датчики ничего не показывали.

Но мы преодолели громадное расстояние. Я чувствовал это костями и нервами.

Глава 39

Нехватка питания повлияла на работу систем жизнеобеспечения маленького «фалько». Хуже того, целостность нашей брони и даже ее защитные способности были нарушены противоречивыми инструкциями от Нищенствующего Уклона.

– Где мы теперь? – спросил молодой член Совета, выглядывая в единственный маленький иллюминатор.