Просто не помнишь, потому что я приказал забыть, – в его голосе звучало отчаяние и мольба не спорить.

– Грейди, ты столкнешься с последствиями куда страшнее, чем даже Софи, – предупредил Алден.

– Это правда. Я ее заставил.

Стоящая в дверях Эдалин ахнула, и все резко обернулись к ней.

– Что ты делаешь, Грейди?!

Тот отвернулся.

– Признаюсь Алдену в своих деяниях, чтобы Софи не пришлось идти на трибунал. Она нарушила закон из-за меня. Я заставил ее действовать способностью гипнотизера.

– Не заставляли! – заорала Софи, подскакивая на ноги. – Хватит пытаться меня прикрыть – мне не нужна ваша помощь!

– Пожалуйста, позволь мне, Софи. Это меньшее, что я могу сделать после всего произошедшего.

В его взгляде вновь сквозили прежние тепло и любовь, но Софи отвела глаза.

– Д… думаю, ты должна к нему прислушаться, Софи, – запинаясь, сказала Эдалин. Каждое сказанное слово будто истощало ее силы. – Грейди прав.

– Нет. Я не хочу, чтобы вы врали Совету и рисковали отправиться в изгнание только из-за сожаления, что бросили меня.

– Дело не в этом, – прошептал Грейди.

От его ласкового голоса горло Софи перехватило, но она прокашлялась.

– Орели поймет, что вы врете.

– Я прекрасно умею врать.

– Ага. Я заметила.

Он опустился в кресло:

– Я пытаюсь поступить правильно, Софи.

– Но это не выход, Грейди, – вмешался Алден. Он смотрел на бутылочку, полную желтых огней. – Может, если они это увидят, то сочтут ее действия правомерными.

– Ты же знаешь, что Бронте такого ни за что не допустит, – возразил Грейди.

– Об этом будем волноваться, когда увидим реакцию Совета на наше новое доказательство. А пока Софи приказано действовать так, будто ничего не случилось. Официальная легенда такова: сегодня она осталась дома из-за плохого самочувствия и завтра вернется в школу.

Алден со вздохом обернулся к Софи.

– Не знаю, как «Черный лебедь» убедил тебя пойти на это, Софи, но можешь мне пообещать, что больше не будешь следовать их указаниям?

– Обещаю.

– Постараюсь поверить.

– Простите меня, Алден. Я больше не буду нарушать обещаний.

– Надеюсь на это.

Она опустила взгляд в пол.

– Я пойму, если вы теперь не захотите меня удочерять.

Эдалин издала полузадушенный звук.

– Софи, принять тебя в семью будет для нас честью, – Алден посмотрел на Грейди и Эдалин. – Простите, я все думал, как вам сказать.

Грейди взглянул на Эдалин, а затем опустил глаза:

– Да нет, все… чудесно. Рад слышать.

Эдалин выдавила что-то неразборчивое. Возможно, она соглашалась, но понять было сложно. Она обернулась и выбежала из комнаты до того, как кто-нибудь успел переспросить.

Алден вздохнул и взял бутылку."

"– Надо отнести это Совету, запустить процесс. Будем беспокоиться об удочерении, если…

Он не закончил, но Софи поняла, что он хотел сказать.