Нинель же улыбнулась и, подхватив юбки, помчалась по лестнице на третий этаж. Там, в конце коридора жилых комнат, находился люк в потолке.

Девушка ловко распахнула люк при помощи крюка и слегка закашлялась от копоти. В открывшийся проход спрыгнул Вальдес.

Его тело не полностью перешло в человеческий облик. Змей тяжело дышал, яростно отфыркиваясь.

— Ты весь в пепле. - хихикнула Нинель, без раздумий рванувшись к нему в объятия.

— Переход через границы миров вечно так заканчивается, - чуть слышно ругнулся Вальдес, зарывшись носом в её темные волосы.

"

"Так уж повелось: Хранитель отправлялся на долгие миссии, но всякий раз возвращался к Нинель, принося на хвосте удивительные истории. Иной раз он брал её с собой (до того момента, пока кикимора не пожелала осесть в таверне).

— А знаешь, на днях Пипа забегала, - хитро улыбнулась девушка, поведя за собой возлюбленного вниз, в уединенные комнаты таверны.

— Вот как? - Акорциус негромко фыркнул, отряхивая рубаху. - Я-то думал, она ещё в морях.

— Да-а. С тех пор, как Пипа увлеклась мореходством.

Она постоянно пропадает на островах. Даже начала разводить там говорящих лягушек!

— Истинное дитя болот. - насмешливо хмыкнул Вальдес.

— А ещё, она захомутала пирата, - уже тише шепнула Нинель, смешно высунув язык, -да-да, самого настоящего!

Змей от души расхохотался:

— И почему я не удивлён?

— Ну... - Нинель нежно провела ладонями по скулам Хранителя. - У меня есть кое-кто получше пирата.

Вальдес склонил голову набок, не переставая улыбаться. На шее его любимой жены призывно сиял маленький цветок.

Когда -нибудь Акорциус украдкой шепнёт ей на ушко о том, что сам попросил Перепутье об этом даре.

Он знал, что часть её души будет вечно тяготеть к родному миру и искал способ возвращения для лягушечки. Но, в тот день, когда она действительно исчезла.

Вальдес отправился за ней без раздумий.

Нинель игриво потерлась щекой о руку Хранителя и тогда он с улыбкой спросил:

— Какую историю расскажешь тем морячкам в следующий раз?

— О.- девушка, на секунду, призадумалась.

- Быть может, о том, что ты принёс на змеином хвосте совсем недавно? Сказка про злую ведьму, лживого принца и безразличного морского бога.

Безудержный смех сорвался с губ Вальдеса.

Многие реальности пересекались в загадочном Перепутье. Порой Хранитель Юга гулял по ним. Тысячи лиц, тысячи судеб.

В конце концов, им с Нинель очень повезло.

Среди множества планет, миров и реальностей, они отыскали друг друга. Это ли не истинное счастье?"