— Что у тебя приключилось, что ты так боишься выйти замуж за шейха?

— Беда пришла в наш дом, Мелина, беда… которая покроет позором голову отца и всего нашего рода…

Говорит и всхлипывает, у нее начинается самая настоящая истерика, как тогда по телефону.

— Что ты такое говоришь?! Сестра…

Выдыхаю и порывисто обнимаю Кару за плечи, прижимаю к себе, а она за меня цепляется, тонкие пальцы сминают мою одежду, пока сестра приглушенно воет…

— Мелина… беда… шейх мне не простит… а затем отца приговорят, весь наш род будет нести ответственность за мою ошибку…

Качаю головой, пытаюсь понять, но до меня не доходит.

"— Каролина! Объясни мне! Сейчас, внизу, ты была самой счастливой невестой, ты была так рада, что выходишь замуж за шейха, а сейчас убиваешься! Скажи отцу, чтобы не отдавал тебя! Я не понимаю…

— Не может он! Аязу не отказывают! — отвечает порывисто, — да и не могу я отказать… решение принято!

— Тогда объясни мне, чего ты так боишься!

— Знаешь, почему я должна завтра рано встать и куда должна ехать?!

Меняет тему, поднимается порывисто и направляется к балкону. Замирает на периферии комнаты и открытого пространства, а затем резко закрывает стеклянные двери, а я шокированно наблюдаю за всем этим.

Сестра же, полностью закрыв двери, закрывает и шторы. Чтобы мы не задохнулись, берет пульт от кондиционера и включает.

— Каролина, — окликаю ее, — что ты делаешь?..

Сестра резко разворачивается ко мне и заглядывает в глаза, смотрит пытливо, а затем выдает:

— Поклянись мне, что, что бы я тебе ни сказала, это останется нашей тайной! Нашим секретом!

Поднимаю руку и отвечаю как в далеком детстве, когда мы шутливые клятвы друг другу давали.

— Клянусь.

Кивает и подходит ко мне, будто готовится самую страшную тайну открыть.

— Завтра приедут люди шейха и отвезут меня…

— Куда? — губы дрожат, когда спрашиваю, не знаю, чего ожидать даже.

— В клинику.

— Зачем? — не понимаю, а сестра улыбается грустно и выдает с нажимом.

— Чтобы гинеколог проверил, девственна ли я!

Жмурюсь. На мгновение становится не по себе. Мой вольный дух против такого вот… возможно, поэтому я и последовала за матерью, потому что мне подобная процедура кажется унизительной…

— Но это не самое страшное, — неожиданно говорит сестра и улыбается как-то безумно.

— А что?! — спрашиваю опешив. — Почему ты так боишься?!

Сестра перестает улыбаться, резко вскидывает на меня глаза, делает шаг вперед и говорит с отчаянностью смертника, готового с обрыва прыгнуть:

— Потому что я больше не девственница…

Глава 5

Слова сестры оглушают. Я моргаю. Сначала не слишком понимаю, что слышу, но потом, когда вглядываюсь в ее лицо, понимаю… что не послышалось…

На автомате делаю несколько шагов и плюхаюсь на кровать.