Мой винный погреб попросту исчез!
— Должно быть, вы испытали большое потрясение.
Констанс показалось, что она уловила едва слышимую нотку презрительной насмешки в голосе Пендергаста.
— Скажите, мистер Лейк, вы все еще женаты?
— Моя жена умерла несколько лет назад. Теперь у меня есть... скажем так, компаньонка. Леди, которая живет вместе со мной.
— И она была с вами в те выходные, когда кто-то обчистил ваш погреб?
— Да.
— Расскажите мне о вашем вине.
— С чего бы начать? Я собрал превосходную вертикальную[3] коллекцию «Шато Леовиль Пуаферре», начиная с урожая 1955 года, включая все вина известных лет: «Шато Латур», «Пишон-Лонгивиль», «Петрус», «Шато Дюфор-Вивиан», «Шато Ласкомб», «Малеско-Сент-Экзюп», «Шато Пальмер», «Шато Тальбо».
Подняв руку, Пендергаст прервал этот поток названий.
— Простите, — с застенчивой улыбкой произнес Лейк. — Меня иногда заносит, когда речь заходит о вине.
— Только французское бордо?
— Нет. Недавно я начал коллекционировать замечательные итальянские вина, в основном Брунелло, Амароне и, в особенности, Барло. Все исчезло.
— Вы обращались в полицию?
— Шеф полиции Эксмута совершенно бесполезен.
Пендергаст медленно кивнул.
— Так почему же вы обратились ко мне?
— Я читал книги о вашей работе. Их написал Смитбек. Уильям Смитбек, насколько я помню.
Прошла минута, прежде чем Пендергаст ответил:
— Я боюсь, что в этих книгах факты сильно искажены. Во всяком случае, даже если рассматривать их как правдивые, вы должны понимать, что я акцентирую свое внимание на аномалиях человеческого поведения, а не на похищенных винах. Простите, но я ничем не могу вам помочь.
— На самом деле, я возлагал нешуточные надежды на вашу помощь и заинтересованность, потому что в тех книгах вы представлялись мне экспертом в этом вопросе, — Лейк подался вперед в своем кресле. — Агент Пендергаст, я в отчаянии.
— Мне действительно жаль, но я не могу помочь вам в этом деле. Мистер Проктор проводит вас.
Скульптор поднялся.
— Что ж, я знал, что это рискованное предприятие. Спасибо, что выслушали, — его беспокойный взгляд немного смягчился.
