Ну и вечер! Мужчины до чего-то договорились, мой названый отец просветлел лицом и кивнул, леди Эстель бледно улыбнулась, а у лорда Дагорна был такой вид, словно с его плеч гора упала. Он отошел от родственников и принялся оглядывать зал, тоже явно ища кого-то.

– Иржина, – его величество пересек помещение и подошел ко мне.

На нас тут же скрестилось множество жадных любопытных взглядов, но подойти ближе никто не решался. А ну как император решит, что подслушивают? Грег предпринял очередную попытку отойти от седовласого спутника Ригарды. Но не тут-то было… Похоже, его намеренно удерживали подальше от меня.

– Ваше величество, – присела я в реверансе.

– Как тебе мой сюрприз?

– Я в шоке! – честно ответила я. – А как вам… то, что стало сюрпризом для вас?

Лорд Дагорн намек понял, и его улыбка перестала быть такой радужной.

– Я в шоке! – повторил он мои слова и усмехнулся. – Появление некоей леди на приеме стало для меня… неожиданностью. Последний раз я видел ее на своей коронации.

– Я понял. – Он бросил быстрый взгляд на Грега. – Из залы не выходи. За тобой присмотрят.

А домой тебя отправлю порталом.

– Благодарю, ваше величество. Вы очень добры, – снова присела я в реверансе.

Император подошел к Грегориану, с вежливой отстраненной улыбкой сказал что-то его собеседнику, подцепил племянника за локоть и увлек в портал.

Как только они ушли, голоса в зале сразу стали громче, а к подносам с бокалами потянулось больше рук. Через пятнадцать минут братишка вернулся в зал и нашел меня, а вот император отсутствовал еще некоторое время и возвратился только перед окончанием приема. Я, как и все прочие, с любопытством посматривала на гостей из Светлой империи, не особо скрывая интереса, но и не задерживая внимания ни на ком из них дольше, чем это было прилично.

Валлиса ослепительно улыбалась в ответ на комплименты кавалеров и при этом стреляла глазками по залу. Один раз мы с ней столкнулись взглядами, и я, подняв руку, легонько провела указательным пальцем по правой брови. В глазах Валли мелькнула тень эмоций, а я перевела взгляд на другого гостя и этой же рукой, словно невзначай, прикоснулась к правому уголку губ. Наш с подругой тайный язык жестов, который мы придумали еще несколько лет назад. «Я тебя вижу, поговорим позднее…» – сообщила я ей. Через пару минут снова взглянула на нее. Валлиса мило беседовала с каким-то придворным хлыщом, а правой рукой легонько покачивала висячую длинную сережку в ухе. «Жажду все услышать!» – давала она мне знак.

Наконец гости стали покидать дворец. Откланялась и уехала светлая делегация.

– Иржи, Грег, – подкрался к нам Себастьян.

Весь вечер я его практически не видела.