В прихожке тревожно зазвонил телефон. Я аж подскочил на месте и тут же бросился к аппарату.

— Алло! — схватил я трубку.

— Андрюха! Это я! — выдохнул на том конце провода Быков.

— Проследил? Куда он повез Настю? Что молчишь?! — забросал я его вопросами.

Да, признаюсь, я предполагал, что киллер наведается ко мне и может попытаться взять заложника, даже Насте об этом рассказал. Но она в тот момент мне не поверила, лишь посмеялась. Я все равно ей дал ЦУ и настойчиво показывал, где спрятан ножичек. Не стал ее переубеждать и говорить, что она слишком беспечна, хотя, наверное, мог бы.

Но оставил все как есть — использовал ее… как живца? Нет! Наверняка я знать не мог, что так все обернется. Хотя кого я обманываю? Я предполагал и допустил такой поворот. Прости, Настёнка, но ты поможешь мне поймать этого хитрого и изворотливого хищника…

— Э-э… Андрюх! — мялся Быков. — Тут такое дело…

— Говори, мать твою! — рявкнул я в трубку.

— Мы с Трошкиным сделали все, как ты просил. Следили за домом и хатой твоих родаков. Вместе… Если кому-то надо было отлучиться, всегда на посту оставался один из нас, как ты и говорил, не оставляли без присмотра ни на секунду объект.

Выбрали удобную позицию, поставили мой жигуль под окнами соседнего дома, в тени тополей.

— Ну! — подгонял его я, предчувствуя неладное. — Я что, должен тебя похвалить? Говори уже!

— Так вот… Как ты и предполагал, он пришел. Забрал Настю и увез ее на твоей, то есть — на машине твоих родителей.

— И ты поехал следом и, конечно же, проследил за ними. И теперь знаешь, куда он увез девушку, — проговорил я, выдавая желаемое за действительное.

Пусть скажет, что так всё и было!

— Ну-у… Не совсем так получилось…

— Что значит — не совсем?! Этот выродок — настоящий хладнокровный убийца! На его счету не одна человеческая жизнь! Слушай, Быков, ты меня не расстраивай лучше! Куда он повез Настю?

Он что-то там пропыхтел, но потом выговорил более или менее чётко:

— Я следил за ним, как ты и учил, ехал на некотором расстоянии, между мной и «Волгой» пару машин держал всегда, но этот козёл, он как-то всё понял.

Понимаешь? Не знаю, как! Ну я же не профессиональный шпион, я вообще-то инженер! Короче, Андрюх, он смылся. За городом, на дороге, что ведет в сторону реки. Я его там потерял.

— Как — смылся?! — негодовал я.

— Прости, друг, что подвел… — неслись из трубки никчемные вздохи.

— Куда он поехал? В какую сторону хоть?

Я сжимал трубку так, будто из этого несчастного пластмассового корпуса можно было пытками выудить информацию.

— Не в город, это точно, а куда именно — не знаю. Вот как добрался до телефонной будки, сразу тебе позвонил, честно. Что делать-то теперь?

Быков назвал адрес дома, возле которого была телефонная будка.