Либо академия сменила мага, либо с каждым туром иллюзия становилась все более качественной. Сейчас я чувствовала, как ноги утопают в снегу, а кончики пальцев покалывало от мороза. И в этих условиях придется сражаться?

А, собственно, с кем?

– Держись за моей спиной. Не высовывайся, – произнес Дар и, подняв меч, встал передо мной.

Доли секунды, но мне хватило, чтобы заметить, выходящих из чащи чудовищ. Мускулистых, когтистых, зубастых, свирепых. В разы страшнее и больше того рыжего монстра, что мне удалось победить в отборочном туре.

А еще их было пятеро. Что означало – силы распределились совсем не в нашу пользу.

Впрочем, Дарел был со мной не согласен.

Не дожидаясь, когда они нападут первыми, парень громко зарычал, поднял над головой оружие и бросился в атаку.

Находясь под впечатлением, я не сразу почуяла опасность, и едва увернулась от пытавшегося разорвать меня на две части великана. В последний момент удалось проскользнуть под его рукой, а затем, развернувшись, отбросить к дереву сорвавшимся с ладони воздушным потоком.

Даже этот небольшой импульсный толчок стоил мне немалых сил. Пришлось направить их жалкие остатки на концентрацию и потянуться сознанием к фамильяру, который почувствовав мое состояние, откликнулся без промедлений.

Привязав одного из пятерых – оглянулась на своего соперника – уже троих монстров эфирным канатом к дереву, я перевела дыхание. Чудовище растворилось в воздухе.

Дарел, успев вырубить двоих, стал заметно тормозить. Его резерв тоже был не резиновым, и вот уже движения стали медленнее, а атаки не столь эффективны как раньше.

Осознав, что парень намного сильнее, великаны решили оставить меня на десерт. Начали осаждать его с обеих сторон, пытаясь пробить оборону и нанести ощутимый удар. А когда дошло, что ничего не выходит, принялись беситься и реветь во всю мощь своих легких.

Не нужно быть великим математиком, чтобы понять – уложи Дар еще и этих двух экземпляров, победы мне не видать. А так как магической энергии – даже учитывая немалый вклад Мориса – осталось всего ничего, у меня в запасе лишь одна попытка.

Поражение – не вариант. А значит, придется уподобиться Мойре – позабыть о чести и совести и ударить со спины.

Создатель, какой стыд.

Поймав усталый взгляд своего жениха, я одними губами прошептала: «Прости». Затем накинула на него и двух монстров невидимые путы, привязала всех троих к ближайшему дереву, и бесформенной кучей упала на снег.

– Да ладно! – пытаясь вырваться, прохрипел Дарел. – Серьезно? Алек…

Договорить он не успел. Перед глазами замерцали разноцветные мушки, и зимний лес растворился вместе с куполом.

Трибуна рвала и метала, выражая мне свое недовольство. Даже стоящий рядом Морис не выглядел радостным от нашей победы.