– Правильно ли я понимаю, что ты готова принять свою судьбу? – несколько высокопарно, но по существу уточнил Эмберскейл.
– Не готова. Но придется, – мрачно отозвалась я.
– Вот и умничка, твое величество! – подмигнул генерал.
Подхватил меня под локоть и настойчиво повлек прочь из каземата, наверх, к людям и солнечному морозцу.
После тяжкой сцены допроса хотелось проветриться. Я оделась потеплее и вышла в сад, где меня уже ждал дракон, чтобы продолжить увлекательную беседу.
Мы медленно брели по заснеженным дорожкам и составляли план действий. Почти как схема предстоящего боя с превосходящим противником. Ведь у меня из активов лишь несколько драконов и мое происхождение, а у герцога и его приспешников – все остальное. Власть, деньги, ресурсы, люди…
Грустная перспектива. Но деваться некуда.
Опять же – либо я, либо меня.
– Пожалуй, стоит назначить день коронации, – предложила я. – Разнести весть о том, что наследница жива, здорова и собирается приступить к своим непосредственным обязанностям. Готова, так сказать, возложить бремя. Тогда по крайней мере меня будет сложнее убрать с доски. Покушения будут уже не на травницу, а на ее высочество принцессу. А значит, злоумышленники дважды подумают, прежде чем что-то предпринимать.
– Не бойся, – неожиданно заявил генерал и крепче сжал мой локоть. – Мы будем рядом.
– Не всегда же! – скривилась я. – Ну год, ну пять, пока всех орбисов не изведете. А потом? Мне нужна опора здесь, среди местных. Если я положусь лишь на силу драконов, меня легко могут обвинить в продажности, а то и в чем похуже.
Словно в ответ на мои слова между деревьями мелькнул огонек. Далеко, за забором и магическими щитами, но Эмберскейл насторожился. Отодвинул меня за спину и раскинул руки, готовясь к обороне. На кончиках пальцев знакомо заискрило.
Я вцепилась в шелковистую ткань генеральского плаща и прижалась к широкой спине, как самому надежному заслону от любой опасности.
– Что там? – негромко поинтересовалась наконец, устав бояться неизвестности.
– Вроде улетел, – шепнул в ответ Эмберскейл.
Мы как-то незаметно переместились так, что одной рукой дракон обнимал меня за талию, а я прижалась щекой к его груди, где под распахнутой накидкой мерно и сильно билось его сердце.
Внезапно мужчина замер и, кажется, перестал дышать.
Неужели опасность вернулась?
– Мой дракон шевельнулся! – восторженно воскликнул Эмберскейл.
Я неудержимо покраснела.
– Да, я заметила, – проворчала недовольным тоном, чтобы скрыть смущение.
– Да не тот! – фыркнул он. – Который внутри. Я его почувствовал! Лекарство действует! Ты мое сокровище!
И он закружил меня, сшибая пышными юбками макушки сугробов.
