Его нанял русский преступник, а именно тот, кто отравил скрипача и толкнул в угольную шахту хориста Бубело.

– И он сидит в этой комнате? – с ужасом в глазах вымолвила госпожа Бестужева.

– Именно так, Дарья Андреевна.

– Назовите его имя! – вытянув шею, взмолился рисовальщик Сарновский.

– Сделайте одолжение! – барабаня пальцами по крышке стола, поддержал Матецкий.

– Мы теряем терпение, Клим Пантелеевич! Приоткройте завесу тайны! – молитвенно сложив руки, попросил египтолог Батищев.

– Пора бы уже и смилостивиться над нами, – подперев подбородок рукой, изрёк Стадницкий.

– Минуточку терпения, дамы и господа. Это произойдёт совсем скоро, – заверил драгоман.

– Простите, Клим Пантелеевич, – прервала Ардашева княгиня, – а зачем злодей повёз этот шедевр в Египет? Неужто у нас нельзя было его продать?

– Весть о подмене подлинника в Ставрополе быстро пронеслась по всей стране. Множество газет перепечатали статью из «Северного Кавказа». Любой потенциальный покупатель мог сдать продавца в полицию, да и стоимость ворованного рисунка сильно бы упала в цене.

В Египте же полно иностранцев, которым можно легко предложить эскиз Леонардо, придумав какую-нибудь душещипательную историю.

– Значит, рисунок да Винчи здесь, в Каире? – привстав, спросил Батищев.

– Да, Максимилиан Андреевич, и я тоже так считал, но сегодня, получив телеграмму из Ставрополя, извещавшую, что, согласно заключению экспертов Эрмитажа, эскиз, найденный в комнате покойного Несчастливцева, и есть подлинник рисунка да Винчи «Мученичество святого Себастьяна», немного растерялся. Но потом решил проверить первоначальную гипотезу, благо что случай для этого представился.

Итак, сейчас вы увидите небольшую, но вполне откровенную сцену, из которой вам многое станет понятным, – изрёк Клим и тут же обратился к инспектору на арабском. Тот удалился. Вскоре послышались чьи-то торопливые шаги, и в залу вбежал англичанин Адамсон с кожаной папкой. Окинув присутствующих взглядом, он, увидев Дарью Андреевну, вынул из папки лист бумаги и, бросив его на стол перед ней, возмущённо прокричал на английском:

Ардашев тут же подхватил творение да Винчи и сказал:

– А вот этот рисунок как раз подлинный.

Англичанин заморгал от неожиданности и, уставившись на Ардашева, спросил:

Старуха непонимающе посмотрела на Ардашева, потом на англичанина и вымолвила:

– Клим Пантелеевич, так кто же злодей?

– Госпожа Бестужева и есть убийца. Именно она сотворила две подделки эскиза «Мученичество святого Себастьяна». Первую – специально написанную с ошибками – подменил её воздыхатель Несчастливцев. А вторая подделка сейчас в Эрмитаже.